Hace tiempo sabemos que el consumo de tabaco tiene un impacto profundamente negativo en la salud de las personas, siendo la causa de múltiples enfermedades de gravedad. Mata a más de 8 millones de personas cada año - alrededor de 1 millón en la región de las Américas, y su consumo es la principal causa de muerte prevenible a nivel mundial.En la Argentina mueren más de 47.000 personas cada año por enfermedades asociadas al tabaquismo, como enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC), enfermedades cardíacas o cerebrovasculares, y varios tipos de cáncer.Pero el tabaco no solo daña la salud de quienes lo consumen y quienes están a su alrededor, sino de todas las personas a causa de su impacto negativo en el medio ambiente. El cultivo, la fabricación y el consumo del tabaco envenenan el aire, el agua, el suelo, las playas y las calles de las ciudades con productos químicos, residuos tóxicos, colillas, microplásticos y hasta tres tipos de gases de efecto invernadero.El impacto es inmenso. Se estima que hasta ahora más de seiscientos millones de árboles se han talado para producir cigarrillos, 84 millones de toneladas de dióxido de carbono se han liberado a la atmósfera en el humo del tabaco elevando la temperatura del planeta, y alrededor de 22 mil millones de litros de agua se han utilizado para fabricar cigarrillos.El tabaco está destruyendo al medio ambiente. Esto invita a reflexionar, más que nunca, si los beneficios económicos son justificables a costa de afectar la salud de las personas e hipotecar el futuro de nuestro planeta.Este 31 de mayo desde la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud conmemoramos el Día mundial sin tabaco (https://www.paho.org/es/campanas/dia-mundial-sin-tabaco-2022), una fecha clave para analizar y profundizar los esfuerzos contra esta problemática. Bajo el lema "Envenena nuestro planeta", queremos poner de relieve la importancia de abordar de forma urgente el impacto negativo del tabaco, tanto en nuestra salud como en la de nuestro planeta.A quienes consumen tabaco, recomendamos fuertemente que dejen de hacerlo. Hay muchas buenas razones para abandonar su consumo. Somos conscientes que hacerlo es todo un desafío, pero hoy se disponen de diversos recursos para ayudar a las personas a combatir la adicción al tabaco. El reto es grande, pero la recompensa es aún mayor: para su salud, para la de quienes les rodean, y para la de nuestro planeta.Además de abandonar su consumo, también son necesarias medidas para reducir el impacto nocivo de la producción de tabaco en el medio ambiente en todas las etapas: el cultivo, la fabricación, la distribución, el consumo y los desechos posteriores.Por otro lado, este día también nos recuerda que la Argentina ha tenido logros considerables a lo largo de los años gracias a la implementación de políticas recomendadas. Sin embargo, las cifras y el impacto del consumo continúan siendo muy altos comparados con otros países de la región. Por eso, el país tiene la oportunidad de renovar los esfuerzos en la lucha contra el tabaco frente a los desafíos que traen sus nuevas formas de consumo - los dispositivos electrónicos, por ejemplo - o la publicidad directa y no convencional a través de las redes sociales, entre otros aspectos.Es necesario actualizar el marco normativo para incluir cuestiones como la prohibición total de la publicidad directa y, en los sitios de venta, el establecimiento del etiquetado neutro y la actualización de la política tributaria. Otra acción fundamental que requiere atención es la ratificación por parte del país del Convenio Marco para el Control de Tabaco (CMCT), el primer tratado global de salud pública de la Organización Mundial de la Salud (OMS) para dar una respuesta al problema del tabaco. Desde OPS seguiremos apoyando los esfuerzos en la lucha contra el tabaco con la mirada en reducir su impacto sanitario, económico y en el ambiente.Desde el cultivo hasta los pulmones, a lo largo de todo su ciclo de vida el tabaco contamina el planeta y daña la salud de todas las personas, tanto de quienes lo consumen como de quienes no. Esto es un motivo claro para dejar de consumirlo y producirlo. Sólo de esta manera podremos lograr que el tabaco deje de envenenar nuestra salud y nuestro planeta.

* representante de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud en la Argentina. 

Dos años después de declarada la pandemia de Covid 19 aún no hemos podido dejar atrás un escenario complejo y con efectos devastadores para todo el mundo, y particularmente para la Región de las Américas.A pesar de representar solo el 13 por ciento de la población mundial, más de un tercio de todos los casos de Covid 19 y casi la mitad de las muertes relacionadas ocurrieron en esta parte del mundo. En comparación, el impacto en el segundo año fue mayor que en el primero: el número de casos y de muertes se triplicó. Los sistemas de salud y los equipos de profesionales se enfrentaron a una de las pruebas más duras de toda la historia.A esta altura, ya todos sabemos que los efectos van mucho más allá de la enfermedad y las muertes de los millones de personas afectadas directamente por el virus. La pandemia ha provocado una crisis social y económica de gran alcance, exacerbando las inequidades de larga data en las Américas. Ha tenido un impacto profundo en la salud, la vida y la subsistencia de todas y cada una de las personas. Ha dado de lleno en nuestro bienestar, y esto lo vemos claramente, y lo seguiremos viendo, en cómo está afectando especialmente a la salud mental.Sin embargo, aunque es una realidad muy dura, estos dos años nos dejaron enseñanzas muy importantes que nos marcan el camino a seguir.Desde el primer momento, aprendimos que las actitudes colaborativas en todos los niveles -en la comunidad, entre sectores, entre países- era lo que nos iba a permitir avanzar, generar mejoras y fortalecernos para construir con perspectiva de futuro. Aunque no faltaron dificultades, el espíritu colaborativo ha sido fundamental tanto para sostener las medidas de cuidado y protección entre las personas como en los esfuerzos que se han hecho por lograr un acceso más equitativo a medicamentos, vacunas y otras tecnologías.También aprendimos sobre la importancia de contar con evidencia a la hora de unir esfuerzos y tomar decisiones difíciles. La tarea de los comités de expertos, comunidad científica y autoridades reguladoras fue crucial para disminuir el impacto de la pandemia. Y esto se relaciona con la enseñanza de que debemos estar preparados para responder adecuadamente y desplegar nuevas herramientas cuando se requiere.Frente a los grandes retos y atendiendo a los aprendizajes, desde la OPS estamos trabajando codo a codo con los países de la región para avanzar hacia la recuperación de la pandemia y la consolidación de sistemas de salud -y sociedades- más resilientes.Para ello, impulsamos la ampliación de la capacidad de producción regional de tecnologías sanitarias que atiendan a las necesidades de salud prioritarias de los países. Es fundamental apoyar iniciativas de investigación y desarrollo para producir tecnologías innovadoras, seguras, eficaces y de alta calidad. Esto permitirá achicar las brechas de acceso de las personas a las mismas, y disminuir la dependencia de los países a la cadena mundial de suministro.También apoyamos esfuerzos para transformar los sistemas de salud, tan gravemente afectados por la pandemia, para que integren plenamente las funciones esenciales de salud pública y estén preparados para la respuesta a futuras emergencias. Es importante seguir fortaleciendo la atención primaria de la salud, de cara a acelerar la recuperación de los sistemas y avanzar hacia la salud universal.Tras estos dos años de pandemia, queda más que claro que el camino hacia la recuperación de los países no puede no ir de la mano de la salud pública, aspecto clave para el bienestar de las personas y el desarrollo de los países.Nos enfrentamos a una oportunidad única para llevar adelante las transformaciones necesarias, pendientes durante tanto tiempo en la región.Debemos proteger los logros de salud pública, recuperar a nuestros países de la crisis y construir a partir de las nuevas oportunidades de mejora.Para abordar estos desafíos urgentes, retomo una de las enseñanzas más importantes, es crucial la solidaridad y la colaboración. Dar por concluida la pandemia depende de esta colaboración. Construir entre todos un futuro sostenible y equitativo es posible, y debemos hacerlo ahora.

* Representante de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) en Argentina. 

La pandemia de Covid 19 puso de relieve el vínculo complejo entre la salud, la economía, el medio ambiente y las políticas de protección social. Luego de casi dos años, su enorme costo humano, que se traduce en millones de vidas perdidas y economías gravemente afectadas, nos recuerda la importancia de valorar a la salud como un derecho humano fundamental.A medida que los países se enfrentan a los retos impuestos por la recuperación de la pandemia, los avances en materia de salud pública de los últimos diez años están en riesgo de verse seriamente afectados, o incluso perdidos. Esta situación nos ubica ante el impostergable compromiso de crear y consolidar sistemas de salud resilientes.Pero ¿Qué significa esto? Que debemos mantener y proteger los logros en materia de salud pública; que tenemos que reparar las deficiencias estructurales de los sistemas de salud expuestas por la pandemia; y que es urgente construir sistemas que amplíen la cobertura, aborden los determinantes sociales de la salud y estén mejor preparados para enfrentar otras emergencias sanitarias.Consolidar sistemas de salud resilientes significa dar pasos firmes hacia la Salud Universal. Exige redoblar los esfuerzos para asegurar que todas las personas y comunidades, en todas partes, tengan acceso a servicios de salud integrales, de calidad, cuando y donde lo necesiten, sin exponerlos a dificultades económicas, y con intervenciones que les permitan tener una vida plena para su desarrollo y bienestar.Sin duda, priorizar la inversión en la salud pública es la manera de lograrlo. Solo así podremos construir sistemas y servicios de salud cada vez más cercanos, asequibles y con capacidad de incluir y proteger a todas las personas y comunidades.Desde la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) acompañamos a los países de la Región de las Américas en las acciones que hoy se vuelven urgentes en este sentido. Entre ellas, la priorización del financiamiento y la transformación de los sistemas de salud con base en el enfoque de atención primaria para acelerar la recuperación de la pandemia y avanzar hacia la salud universal.Este fue uno de los consensos alcanzados por los Estados Miembros en el último Consejo Directivo de la OPS y estamos trabajando para hacerlo efectivo.El Día de la Salud Universal, que se celebra cada 12 de diciembre, es una oportunidad para reafirmarnos en este compromiso. Como lo expresa claramente su lema "Sin dejar atrás la salud de nadie: invertir en sistemas de salud para todos y todas", debemos tener claro este horizonte de cara a las prioridades para el 2022.Retomar el camino hacia el logro de los Objetivos de Desarrollo Sostenible y enfrentar el desafío global impuesto por la pandemia de Covid 19 requiere de todos los actores y sectores. No dejemos atrás la salud de nadie, y sigamos invirtiendo para construir sistemas de salud más equitativos, cercanos y con lugar para todas las personas.

* Por Eva Jané Llopis, Representante de la Organización Panamericana de la Salud/Organización Mundial de la Salud (OPS/OMS) en Argentina.