La llegada de la primavera suele marcar para muchas personas el comienzo de una etapa de estornudos, picazón, secreción y congestión nasal. Pero las condiciones ambientales están cambiando y también pueden hacerlo los períodos de polinización.

La estación del año “trae consigo una mayor presencia de polen en el ambiente y, para quienes tienen predisposición alérgica, también puede significar el regreso de síntomas que se repiten año tras año”, indicó la doctora Ivana Preli, médica alergóloga.

En diálogo con Eco Salud de El Eco Multimedios, la especialista remarcó que “esta temporada presenta una particularidad: las condiciones climáticas pueden haber modificado el momento y la duración de la polinización”.

“Si bien las alergias están todo el año, este cambio climático ha sido un invierno con muchísimas precipitaciones. Un otoño-invierno gris, poco sol, era todo húmedo, sumado a una primavera un poco invernal”, explicó la médica alergóloga.

Según detalló, esas condiciones hicieron que la polinización se adelantara. “Obviamente que eso anticipó más o menos unos 15, 20 días el tema de la polinización. También lo prolonga y la concentración aumenta”, señaló.

Y agregó que, además del cambio climático, existen otros factores que intervienen: “tiene toda una explicación el cambio climático, la contaminación, hay otros factores, pero el cambio climático ha sido lo que más marcó esta tendencia que hay a la polinización”.

La especialista consideró que, en este contexto, se trata de una temporada particularmente intensa: “te diría que es una de las peores primaveras en estos últimos 10 años”.

Las alergias no aparecen únicamente porque llegue la primavera. Existe una predisposición individual y una exposición a determinadas sustancias que pueden desencadenar la respuesta del sistema inmunológico.

Sin embargo, “las condiciones ambientales pueden modificar cuánto tiempo y en qué concentración una persona entra en contacto con esos alergenos”, destacó Preli.

En el caso del polen, la modificación de los períodos de floración y polinización implican una exposición diferente para quienes son sensibles a estas partículas.

A esto se suma la contaminación ambiental. “El cambio climático más todo lo que es contaminación predispone a que esta pequeñísima, milimétrica, chiquitita partícula entre en contacto con las mucosas del paciente”, explicó la médica alergóloga.

La alergia es una respuesta del sistema inmunológico frente a una sustancia que, para la mayoría de las personas, resulta inocua, señaló la especialista.

“La alergia es un mecanismo inmunológico, una respuesta inadecuada que da nuestro sistema de defensa ante una sustancia inocua, no es un patógeno”, apuntó.

No obstante, diferenció que “en todos los pacientes que son alérgicos tiene que haber una predisposición genética. La persona puede entrar en contacto con distintos alérgenos y sensibilizarse. Pero sensibilización y alergia no son exactamente lo mismo”.

Y agregó que “uno se puede ir sensibilizando a determinada proteína o alergeno y termina siendo alérgico cuando manifiesta el síntoma”, explicó.

Por eso, la observación de los síntomas y la historia clínica tienen un papel fundamental.

Una de las alergias más frecuentes es la rinitis alérgica, que puede presentarse con secreción nasal, picazón y obstrucción.

“Sobre todo la rinitis, la rinitis alérgica, que es esa agüita con picazón de nariz, con obstrucción nasal, o la rinoconjuntivitis”, detalló Preli. También pueden aparecer ojos rojos, picazón ocular y estornudos constantes.

La especialista destacó además que no se trata de un problema menor. En Argentina, según indicó, “uno de cada cinco personas, entre los 5 y 44 años, padece una rinitis alérgica”.

La enfermedad puede afectar distintos aspectos de la vida cotidiana, incluido el olfato, un sentido al que se le prestó especial atención desde la pandemia.

Las rinitis alérgicas, además, pueden coexistir con asma alérgica o complicarse con asma y rinosinusitis, agregó.

Uno de los desafíos es reconocer cuándo los síntomas corresponden a una alergia y cuándo a una infección viral.

“Cuando hay una columna de aire frío, cambios climáticos, también coexisten las virosis. Entonces uno dice: ‘esto es un resfrío común o es una alergia’”, explicó Preli.

Hay algunas diferencias que pueden orientar. “El virus siempre se autolimita. Puede  durar cinco o siete días, con fiebre, decaimiento, odinofagia, es decir, duele un poco la garganta y cuando uno traga”, describió.

En cambio, en la alergia predominan otros síntomas. “La alergia es picazón de ojos, nariz, paladar, y se prolonga ya más de dos semanas con todos esos síntomas. No es un cuadro viral”, explicó.

Por eso, una persona que siente que se resfría repetidamente durante la misma época del año debería considerar la posibilidad de que detrás de esos cuadros exista una alergia. “Si eso se repite, siempre en esta época, es importante consultar”, recomendó.

El polen ocupa un lugar central en esta época, pero no es el único responsable de las alergias.

“En primer lugar, en un 70 por ciento, el polen, que es lo que precisamente venimos a hablar ahora, el tema de los árboles”, explicó la alergóloga.

Luego aparecen las gramíneas, presentes tanto en espacios urbanos como rurales, los ácaros —que se encuentran principalmente dentro de los hogares— y el epitelio de los animales. “Estos cuatro son los más preponderantes”, señaló.

En Tandil, además, hay especies de árboles que pueden tener especial relevancia para las personas sensibilizadas.

“En Tandil, todo lo que es plátano, uno de los más agresivos y con mayor sensibilización en los pacientes. Y acá tenemos mucho fresno y ciprés, ligustro”, enumeró.

La exposición cotidiana hace que evitar completamente estos alergenos sea muchas veces imposible. Por eso, el diagnóstico y las estrategias para disminuir el contacto adquieren importancia.

Una persona puede acostumbrarse a vivir con la nariz tapada, estornudar durante toda la mañana o despertarse por la noche con síntomas respiratorios. Sin embargo, naturalizar estas situaciones no significa que no tengan impacto. “Obviamente afecta muchísimo a la calidad de vida”, sostuvo Preli.

El problema puede ir más allá de una molestia estacional. “La rinitis puede asociarse con asma, rinosinusitis y otros cuadros alérgicos”, apuntó.

La especialista también destacó que la incidencia de estas enfermedades viene creciendo y señaló una proyección de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según la cual, “para 2050 la mitad de la población mundial podría ser alérgica”.

“Polución, contaminación, cambio climático, que está evidente porque lo estamos viendo permanentemente, sino que también ultraprocesados, alimentos, hay un montón de cosas que van influyendo para que la alergia esté más presente”, sostuvo.

La predisposición alérgica puede acompañar a una persona durante toda su vida, aunque eso no significa necesariamente que deba padecer síntomas de manera permanente.

“Uno puede, entre comillas, curar los síntomas, atenuarlos, tratarlos. Pero la predisposición del paciente, es toda la vida”, explicó Preli.

La especialista utilizó un ejemplo para explicar cómo pueden aparecer nuevas sensibilizaciones. “Una persona puede haber sido alérgica desde pequeña a los ácaros y años después comenzar a presentar una reacción frente a otro alergeno al que empieza a estar más expuesta”.

Por eso, el tratamiento busca identificar los principales alergenos a los que está expuesto cada paciente.

“Uno trata los alergenos mayores o aquellos que el paciente está en contacto, mejoramos muchísimo con la inmunoterapia la calidad de vida de ese paciente”, señaló.

Según explicó, algunos pacientes pueden permanecer “por unos cuantos años, te diría 10, 15 años o más, libres de síntomas”, aunque no se puede garantizar que no aparezcan nuevas sensibilizaciones.

Durante mucho tiempo, el abordaje estuvo concentrado principalmente en controlar los síntomas.

“Siempre hemos tratado los síntomas. Como alergólogos, uno siempre ha atenuado los síntomas con antialérgicos de segunda generación, antihistamínicos”, explicó.

Pero la medicina especializada avanzó hacia tratamientos que buscan conocer mejor qué ocurre en el organismo de cada paciente.

“Se ha ido perfeccionando el tratamiento, se ha ido direccionando cada vez más personalizado. Por eso se habla de medicina de precisión y de tratamientos dirigidos, bien personalizados”, explicó Preli.

El objetivo ya no es solamente tratar “el agüita” o “la picazón”, sino comprender qué mecanismos inmunológicos están desencadenando la enfermedad.

“Uno ya no está tan enfocado en tratar el agüita, la picazón con un antihistamínico, una vacuna, sino que ya sabemos la importancia de tratar ese mecanismo inmunológico que desencadena la patología”, sostuvo.

Los avances alcanzan diferentes enfermedades alérgicas, entre ellas el asma, la dermatitis, la rinosinusitis polipoidea y las urticarias espontáneas.

“Uno fenotipifica o clasifica a ese paciente, personaliza bien el tratamiento y eso nos cambia el pronóstico a futuro y la evolución de esa enfermedad”, explicó.

El sistema inmunológico también está relacionado con el estado general de la persona. En ese sentido, el estrés y las emociones pueden influir sobre la respuesta del organismo. “Influyen muchísimo en el mecanismo fisiopatogénico”, afirmó Preli.

La especialista explicó que intervienen mecanismos vinculados al cortisol y a la liberación de catecolaminas y que, ante situaciones de estrés, pueden producirse modificaciones en el funcionamiento del sistema inmunológico.

“La estrella es el sistema inmune”, sintetizó. Pero no se trata únicamente de una cuestión emocional aislada. El estrés puede venir acompañado de cambios en otros aspectos de la vida cotidiana.

“Un paciente que está estresado tal vez ya viene con malos hábitos. La calidad del sueño, la alimentación y la actividad física forman parte de ese conjunto. Los hábitos influyen muchísimo y todos estos mecanismos fisiológicos que nuestro organismo manifiesta tienen que ver con eso. Escasa o mala calidad del sueño”, explicó.

La duración de los síntomas es una de las principales señales de alerta. “Cuando un síntoma ya pasa las dos, tres semanas y uno recurre demasiado, ya es para consultar”, concluyó Preli.

La recomendación es especialmente importante cuando los síntomas se repiten todos los años, cuando afectan la calidad de vida o cuando la persona necesita recurrir de manera frecuente a medicamentos.

La primavera puede traer días más largos, más tiempo al aire libre y el regreso de actividades que durante el invierno se reducen. Pero para quienes tienen predisposición alérgica, también puede traer una temporada de mayor exposición.

“Reconocer los síntomas, diferenciar una alergia de un resfrío, evitar la automedicación y consultar cuando los cuadros se prolongan son herramientas de prevención que permiten abordar la enfermedad antes de que termine afectando de manera significativa la vida cotidiana”, concluyó Preli.

A la doctora Ivana Preli la pueden encontrar en la Clínica Modelo o a través de su Instagram como @alergista.ivanapreli