Por Augusto Maximiliano Fiorencis (*)

Rafael Ramón Franco luce con orgullo su boina con el distintivo antártico. A sus 84 años, ser antártico lo define más que su profesión de mecánico radiotelegrafista o militar. 

A los 14, partió de su Corrientes natal con una motivación que lo llevó a conocer la Antártida, suelo que se convirtió en su segunda casa.

-¿Qué lo llevó a tomar la decisión de marchar de su pueblo?

-A los 13 años terminé la primaria. Hice un curso de telegrafía con un profesor que era jefe de correos. Mi padre vio que la posibilidad que el Ejército me ofrecía en Buenos Aires de obtener el título secundario y el de radiotelegrafista era una decisión razonable.

-¿Cómo fue su vida en Buenos Aires?

-La situación que vivía el país en 1955 la hizo difícil. Sólo pensaba en no desilusionar a mi familia ni a mis amigos.

-¿Cómo era el lugar donde estudiaba?

-La Escuela pertenecía al Ministerio de Educación de la Nación. Había suboficiales instructores y docentes civiles. Cursaba de lunes a viernes. Pasaba varias horas en la biblioteca escolar, donde pude leer diversos autores como Borges y Castagnino. 

-¿Cómo fueron sus primeros años? 

-En 1958 fui uno de los 130 egresados de los 1.200 que comenzamos en primer año. Me destinaron a Colonia Sarmiento, Chubut. Luego de 5 años, llegué a Concordia, Entre Ríos. Quería seguir estudiando una carrera, como electrónica, y en el sur era imposible. 

La idea de partir

-¿Cómo surgió la idea de su primer viaje a la Antártida?

-En Colonia Sarmiento tuve un gran acercamiento a la Antártida. El metro de nieve que soportamos en invierno, los 15 grados bajo cero y la oportunidad de realizar enlaces de comunicaciones desde la Antártida a Buenos Aires, creo que me llevó a pensar seriamente en vivir esa experiencia desde adentro. 

-¿Cuánto tiempo duraron los viajes Antárticos en los que participó?

-Hay dos tipos de expediciones: las campañas son logísticas y duran tres meses. En las que participé, fueron las invernadas y duran un año, salvo situaciones extraordinarias, como me tocó afrontar durante el conflicto con Chile. Permanecí dos años seguidos, de 1978 a 1979. 

-¿En qué bases estuvo? 

-Base General Belgrano en 1967, 1970 y 1973, Base Primavera en 1978 y 1979, en Base Esperanza (parte de 1980) y en la Base Científica Almirante Brown en 1983. 

-¿Qué tiene de diferente estar en cada lugar?

-En la Base Belgrano II tuvimos 58 grados bajo cero. Se encuentra a 1800 kilómetros del Polo Sur y es la de menor temperatura. Base Primavera, que se encuentra aproximadamente a 1000 kilómetros de la Belgrano II, es la más cercana al continente y la temperatura ronda los 25 grados bajo cero. En verano tuve la oportunidad de usar pantalón corto. Tuvimos 8 grados sobre cero. Almirante Brown es una Base Científica. 

-¿Qué situaciones de peligro se suelen producir en la Antártida?

-Es importante conservar la temperatura corporal. Existe el peligro de contraer una neumonía por el rápido congelamiento del sudor en el cuerpo. Me tocó alertar a un médico de un principio de hipotermia. Observé que su nariz, pómulos y labios cambiaban de color. Esta situación de cuidado del prójimo es un vínculo que se superpone a cualquier grado o jerarquía, ya que el afectado no logra darse cuenta de su estado.

La vida cotidiana

-¿Qué actividades de la Antártida nos puede contar?

-Hacer hielo -producir agua-, en Belgrano II lo realizábamos a doce metros de profundidad. Trabajábamos en el techo de la base. Ahí sacábamos el hielo formando un hueco tipo caverna. Esto también se realizaba para alivianar el peso sobre el techo de la construcción. 

-¿A qué es importante estar atento diariamente?

-Al cuidado en el acopio de combustible de avión y a la prevención de incendios en las instalaciones. Cuando se trabaja en la superficie, se debe tomar precaución por el llamado congelado cristal. En el caso de los cables de alargue, deben llevarse desenrollados. El tránsito de los 300 metros que van del comedor a la usina eléctrica o a los 12 metros bajo hielo donde nos encontrábamos trabajando las temperaturas bajo cero se hacen notar mucho. 

-¿Qué le diría a alguien que se prepara para ir a la Antártida? 

-Le recomendaría que se instruya en todo lo que pueda. Ya sea en lo técnico propio de su especialidad, como en todo lo otro. Todo conocimiento mejora las posibilidades de sobrellevar un contratiempo. Tener la contención familiar es prioridad. Por ello desde 1978, existe  la posibilidad de viajar con la familia.

-¿Qué caracteriza a un antártico? 

-Somos personas que hemos podido vivir situaciones donde se aprende mucho de la convivencia y el espíritu de cuerpo. Allá somos todos iguales. Si bien existe una jerarquía, podemos encontrar un jefe de Base poniendo la mesa para el desayuno o un médico yendo a buscar agua (cortar el hielo). Lo risueño de todo esto es que todos fuimos operados del apéndice -desde 1958 es obligatorio-.

Reflexiones

-¿De qué manera vivió la finalización en la carrera activa como militar?

-Cuando me retiré en 1983, en Tandil, fui convocado por la Dirección Nacional del Antártico para cumplir con mi última campaña antártica en condición de personal civil. Creo que este hecho confirmó los valores con los que he recorrido toda mi vida. Hago mal en hablar, pero tanto mis superiores como mis compañeros, suboficiales superiores o subalternos siempre me apreciaron. 

-¿Con qué anécdota se queda?

-Algo que podría considerarse paradójico es que cuando era chico en Corrientes, mi padre me anotó en un club de fútbol que se llamaba ‘Pingüino’. Mi padre siempre quiso ser militar pero una simple cuestión geográfica lo imposibilitó. El pueblo donde nació estaba del otro lado del río donde vivíamos.

-¿Qué se critica?

-Tendría que haber llevado un diario. Es de lo único que me arrepiento en este viaje hermoso que fue mi vida y, sobre todo, de mi paso por la Antártida.

-Si pudiera hablarle al joven Rafael de 14 años, ¿qué le recomendaría que lleve en su mochila? 

-Varias cosas. Que no se olvide de ser humano, complaciente, que aprenda a escuchar y, sobre todo, que no se olvide de ser humilde.

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Curiosidades en primera persona

1-En la Antártida, hay que regular el consumo de todo, hasta del papel higiénico.

2-Pude observar estrellas de mar, lobos marinos y pingüinos emperadores.

3-En septiembre de 1979 el centro fijo de la Base Esperanza se prendió fuego. Pasé cuatro meses destinado en esa base instalando los equipos nuevos.

4-Los desplazamientos en los túneles se anotaban en una planilla que estaba en la radio estación. Desde allí se monitorean las caminatas que se hacían en los túneles. Se debía informar y registrar el inicio y la finalización de los desplazamientos. Si bien, no se realizaban corriendo, se debía respetar el tiempo estipulado, que era de 10 ó 15 minutos, dependiendo de la situación.

(*) Esta nota forma parte de la serie de entrevistas realizadas bajo la tutela de la profesora Carolina Cordi por diferentes alumnos de Práctica Profesional I en la carrera de Comunicación Social Para el Desarrollo Local para ISFDyT 10, cada uno de los cuales eligió un entrevistado.

Los científicos que realizan investigaciones en la Antártida requieren y reciben desde la base Marambio previsiones climáticas del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) para ordenar sus itinerarios y recorridos de trabajo en los campamentos desplegados en cercanías de la base, pero donde sólo se puede llegar vía aérea.

"Los científicos están en carpa y necesitan saber qué días van a poder trabajar o si van a poder volver a sus carpas, porque a veces se desplazan varios kilómetros y tienen que poder regresar. Todas las noches les enviamos la previsión para el día siguiente o, cuando va a haber un temporal, se les avisa la intensidad del viento, nevadas o ventisca", contó a Télam la pronosticadora más destacada de la Base Marambio, la tandilense Noemí Troche, jefa del Centro Meteorológico Antártico Marambio, dependiente del SMN.

El centro en esta base implica tres áreas: la estación meteorológica, la oficina de pronósticos y el pabellón científico, donde se desarrollan proyectos nacionales del SMN, y otros en convenio con otros institutos.

En el lugar se recibe la información de las otras cinco bases permanentes, excepto Petrel -hasta el momento-. Los datos son enviados por observadores meteorológicos y se transmiten de forma nacional e internacional y cualquier científico de cualquier parte del mundo puede realizar estudios climatológicos o estadísticos dentro de la Antártida, según precisó Troche.

Para una operación aérea -o cualquier otra solicitada-, el centro determina las ventanas de condiciones de buen tiempo para realizar las actividades, ya sea para trabajar en el exterior, que el buque pueda descargar, que el avión Hércules pueda aterrizar, o los helicópteros puedan desplegarse en los campamentos de las islas cercanas.

Entre las variables que analiza Troche para pronosticar están el viento, la humedad, la tendencia de la presión, el estado nuboso, qué tipo de nubosidad y qué cantidad hay así como la altura de la nube más baja, la visibilidad y los cambios de temperatura.

En la puerta de entrada a la casa principal de Marambio se actualiza permanentemente una pantalla con datos meteorológicos como la intensidad del viento, la temperatura y la sensación térmica.

"Últimamente vengo todos los años a Marambio porque somos pocos. Hoy en día, de la universidad salen muchos egresados que se dedican a la investigación y no tanto a la parte operativa", explicó Troche.

El año pasado la temperatura mínima absoluta en la base fue de -33°C, y el máximo de ráfagas de viento estuvo entre los 210 y 240 km/h. (Télam)

Ayer, el presidente Javier Milei visitó las bases Marambio y Esperanza en la Antártida, y fue recibido por una comitiva de autoridades que trabajan en el lugar. Una de ellas fue la tandilense Noemí Troche,  funcionaria del Servicio Meteorológico Nacional (SMN) en la unidad.

Tras arribar a la Base Marambio, el Comandante Conjunto Antártico de las Fuerzas Armadas, general Edgar Calandín, le presentó a Troche como “una eminencia en la Antártida”. 

En diálogo con El Eco de Tandil, la metereóloga sostuvo que “es un gran honor y orgullo haber tenido la posibilidad de recibir al señor Presidente”, y contó que “se le habló de los proyectos científicos del SMN en toda Antártida y la labor que cada especialista meteorológico realiza”. 

La tandilense destacó que en febrero, el organismo cumple 120 años de permanencia antártica “recolectando datos y advirtiendo a los distintos usuarios sobre el tiempo que van a tener para que puedan planificar sus tareas en el exterior”.

Por otra parte, la investigadora le confirmó a este Diario que la de Milei “es la primera visita de un Presidente al Centro Meteorológico” y sobre las actividades, agregó que “visitó también el Pabellón Científico desde el que se largó un radiosondeo, para el estudio de la alta atmósfera”. 

El saludo

“Bienvenido a casa, señor Presidente”, le dijo ayer a Javier Milei al estrechar su mano. El mandatario le agradeció.

Durante el breve encuentro, Calandín le preguntó cuántas campañas llevaba y Troche se limitó a contestar: “Varias, un montón”.

La tandilense se desempeña desde hace 18 años como pronosticadora antártica, y de hecho es tal su reconocimiento que una de las pasarelas de la Base Marambio lleva su nombre desde diciembre de 2022: “Con vos en el tiempo Antártico. SMN en sus 150 años & COCOANTAR”, dice el cartel.

Con su visita oficial, el presidente Javier Milei dio inicio al acuerdo de cooperación entre Argentina y el Organismo Internacional de Energía Atómica (OIEA) para el uso de tecnología nuclear en el control de la contaminación por plásticos en el continente blanco (ver página 10). 

Allí destacó que "a través de este programa" el país "comenzará un nuevo capítulo en su larga" y "distinguida trayectoria en materia de ciencia antártica".

El 22 de febrero de 1904 se tomó posesión e izó la bandera argentina en el Observatorio Meteorológico en la Isla Laurie, Orcadas del Sur, luego llamada Base Orcadas. A partir de este acontecimiento, la Argentina mantiene una presencia permanente e ininterrumpida en el continente antártico desde hace 119 años.

Nuestra presencia ininterrumpida en el terreno sería única por casi 40 años e implicó la consolidación de la vocación antártica nacional y el inicio de una verdadera política de Estado con respecto a la actividad de la Argentina en la Antártida. Este año el acto en conmemoración del Día de la Antártida Argentina será encabezado por el presidente Alberto Fernández en la base Marambio, un momento histórico que no sucedía desde hace 26 años.

Bajo la órbita de la Cancillería, el Instituto Antártico Argentino (IAA) lidera, desde su creación en 1951, los avances científicos sobre el continente, incrementando el conocimiento de la región y dando así mayor sustento a nuestra reivindicación territorial. Fue el primer instituto científico a nivel mundial dedicado exclusivamente a la investigación antártica que planifica, coordina, ejecuta y controla los proyectos científicos de nuestro país en la Antártida. Esta actividad cuenta con el apoyo logístico del Ministerio de Defensa a través del Comando Conjunto Antártico (COCOANTAR).

La ciencia antártica argentina constituye el eje central de nuestra política antártica y la actividad científica contribuye a nuestros derechos de soberanía en la Antártida.

A partir de la firma del Tratado Antártico, en 1959, la Argentina consolidó también su rol como actor central del acuerdo internacional que reserva el continente para la paz y la cooperación internacional, y resguarda adecuadamente -en su Artículo IV- nuestra reivindicación soberana sobre el Sector Antártico Argentino. A su vez, ratificó su compromiso con la protección del medio ambiente antártico cuando en 1991 firmó el Protocolo al Tratado Antártico sobre Protección del Medio Ambiente, que vela por la protección de los ecosistemas antárticos y, entre otras cosas, prohíbe la explotación minera en el continente antártico.

La Argentina, asimismo, ostenta un papel protagónico dentro del Sistema del Tratado Antártico que rige toda la actividad dentro del continente, fruto de una ardua labor diplomática, científica y logística. Desde 2004, la Secretaría Ejecutiva del Tratado Antártico tiene su sede en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires.

A su vez, mediante acuerdos de cooperación internacional con programas antárticos de otros países la Argentina busca potenciar las capacidades científicas nacionales. Así, nuestro país reafirma hoy su compromiso con los principios básicos de mantenimiento de paz, cooperación científica internacional y protección del medio ambiente antártico. El compromiso ambiental argentino se demuestra con la propuesta presentada junto a Chile de creación de un Área Marina Protegida en la Península Antártica que tiene como objeto la conservación del ecosistema marino antártico.

Desde hace más de 119 años la “Argentina Antártica” se fortalece a través de la actividad científica y la protección del medio ambiente por parte de científicos y científicas del Instituto Antártico Argentino, el despliegue logístico a cargo del COCOANTAR y la diplomacia especializada de nuestra Cancillería, que tiene a la Dirección Nacional del Antártico (DNA) a cargo de la programación, planeamiento, coordinación, dirección, control y difusión de la actividad antártica argentina.

Desde diciembre, una de las pasarelas que conduce a la Base Marambio, en la Antártida Argentina, lleva el nombre de la entrañable meteoróloga Noemí Troche, personal civil de la VI Brigada Aérea, quien realiza desde hace años una destacable labor en el continente blanco.

Oriunda de 25 de Mayo, Noemí reside desde hace años en Tandil, donde ejerce su profesión y quiso formar su familia. Su trabajo incansable y su pasión por la Antártida la han llevado a formar parte de las dotaciones que desempeñan tareas de investigación en la Base Marambio, la principal estación científica y militar de las seis bases permanentes que Argentina mantiene allí, bajo el control de la Fuerza Aérea Argentina. Su primera campaña comenzó el 12 de diciembre de 2005 y desde entonces ha pasado más de 1600 días en ese territorio, que ya es su segunda casa. 

La base propiamente dicha está erigida en una meseta a 200 metros sobre el nivel del mar, pero a nivel del océano, sobre la playa, hay refugios y los científicos pueden asentarse  para desarrollar sus investigaciones. Para ello, necesitan conocer cómo va a estar el tiempo y así poder las tareas de campo sin correr riesgos. 

De ahí la vital importancia que tiene su trabajo pronosticador para que todas las demás actividades puedan desarrollarse de manera segura, por ejemplo, la pista de aterrizaje y despegue tiene que mantenerse operable todos los días porque puede ocurrir una emergencia en cualquier momento. Asimismo, en la base hay una dotación anual de 45 personas, que con las dotaciones temporarias se incrementa a casi 80 en invierno y en verano puede haber hasta 170 personas trabajando, debido a que es la época climática más propicia. 

Un justo reconocimiento 

El lugar bautizado con el nombre de la científica local es una pasarela desde donde se ingresa al campo meteorológico, una vía muy transitada a diario por todos los meteorólogos para tomar los datos en superficie y dirigirse hacia la torre de control. 

El homenaje fue realizado por sus compañeros de Marambio, autoridades del Servicio Meteorológico Nacional y Comando Conjunto Antártico (Cocoantar) de Argentina, organismo que tiene la misión de conducir las operaciones argentinas en forma permanente y continua en la  región antártica. 

En comunicación con El Eco de Tandil, Troche -quien se encuentra ahora mismo en la base austral- relató la sorpresa que se llevó al respecto: “Llegamos el 4 de enero a Marambio las directoras nacionales Verónica Sala, Roxana Vásquez y Elizabeth Gesto. En un momento me dicen que el jefe de base nos precisaba afuera, y ahí estaban todos los meteorólogos de Marambio, que son 10 en total, y las autoridades de la Base y del Comando Conjunto Antártico. ¡Fue muy emocionante descubrir la placa y ver que estaba mi nombre ahí!”.

En medio de la emoción, sus compañeros leyeron unas palabras de la directora del Servicio Meteorológico Nacional, Celeste Saulo, quien señaló que “con este reconocimiento estamos poniéndole nombre y apellido a una pasión que sólo los antárticos conocen y comparten, de la cual vos sos una abanderada. Estamos seguros de que es un verdadero homenaje que respeta las tradiciones antárticas, esos códigos invisibles que se tejen entre quienes trabajan en la Antártida”. Y añadió: "Gracias, Noemí, por tu trabajo, por el ejemplo que le das a quienes te rodean, por tu profesionalismo y tu calidad humana.”

Seguidamente, la homenajeada aprovechó para agradecer el inesperado homenaje "a Celeste, a los directivos, al Comando Conjunto Antártico y a cada uno de los meteorólogos con los cuales he compartido en todas mis campañas brindando siempre apoyo profesional y emocional”.

Por último, expresó que “el homenaje me genera mucha emoción, sentir que soy la cara visible de un equipo y de mucha gente que trabaja para Antártida. Siento que, si bien es un reconocimiento a mi persona, también lo es a todos los antárticos que pasan por esta zona y realizan sus tareas con mucho esfuerzo, vocación y profesionalismo.”

De este modo, ahora un cartel recordará para siempre el trabajo comprometido de Noemí, quien con bajo su eterna sonrisa guarda una templanza de acero y nunca dudó en seguir su pasión hasta el último confín de la tierra.