Imperceptible a simple vista pero presente en todas partes, el problema de los microplásticos se ha instalado como una de las formas más silenciosas y persistentes de contaminación ambiental. Estas diminutas partículas, de menos de cinco milímetros de diámetro, provienen tanto de productos de uso diario, como cosméticos, detergentes o ropa sintética; como del desgaste de plásticos más grandes.

Se estima que cada persona ingiere en promedio el equivalente a una tarjeta de crédito en plástico por semana, de acuerdo a los datos de la World Wildlife Fund, lo que demuestra hasta qué punto este contaminante ha penetrado en nuestra vida cotidiana.

Los microplásticos no solo están en los océanos, sino que se han detectado en el agua potable, el aire, el suelo, alimentos como la sal y la miel, e incluso en la sangre humana y en la placenta, lo cual fue afirmado por la Organización Mundial de la Salud, 2022. Una de las principales fuentes domiciliarias es el lavado de ropa sintética, que puede liberar hasta 700.000 fibras por lavado en una sola carga de lavarropas, mientras que otros emisores silenciosos incluyen productos de higiene personal con microperlas plásticas, esponjas, envoltorios y artículos descartables.

La buena noticia es que, aunque el desafío es global, desde casa se pueden tomar decisiones que ayuden a frenar esta contaminación. Elegir productos a conciencia, cambiar algunos hábitos o sumar filtros y alternativas sostenibles puede tener un impacto positivo real, tanto en el ambiente como en nuestra salud. Porque cuidar el planeta empieza también por las cosas pequeñas.

1.     Lavá ropa sintética con cuidado: hacé cargas completas en ciclos cortos y en agua fría. Usá bolsas atrapa microfibra o filtros externos en el lavarropas; ya que pueden capturar hasta el 90 por ciento de las microfibras. Optá por máquinas de carga frontal si podés, porque generan menor fricción y liberan menos microfibras

2.     Preferí fibras naturales: reducí la compra de ropa de poliéster, acrílico o nylon. Apostá por algodón orgánico, lino, lana, alpaca u otras fibras biodegradables. No son perfectas, pero biodegradan mejor y liberan menos microplásticos que los sintéticos.

3.     Evità plásticos en la cocina: no calientes comida en envases plásticos ni uses tablas de cortar o utensilios plásticos calientes. Los estudios muestran que en microondas pueden liberarse millones de micro o nanoplásticos por centímetro cuadrado. En su lugar, usá vidrio, acero inoxidable o madera certificada.

4.     Cambiá productos de uso diario: evitá cosméticos con microesferas, como exfoliantes o pastas de dientes que contengan polietileno o copolímero de acrilato. Reemplazá cepillos dentales de plástico por madera o bambú, y el hilo dental plástico por opciones biodegradables.

5.     Cuidar el aire del hogar: los microplásticos también forman parte del polvo doméstico al provenir de muebles, alfombras, ropa y cortinas. Limpiá regularmente con paños húmedos para evitar que se levanten, usá aspiradoras con filtros de Aire de Alta Eficiencia o admitidos como aptos para microplásticos.

¿Es posible vivir en un mundo sin plástico? La creciente necesidad de reducir el consumo de este material en la vida diaria invita a reflexionar sobre qué acciones implementar para lograr el objetivo.

El caso de las bolsas o envoltorios de plástico es lo más difícil, ya que son un invento práctico, pero también una fuente importante de desperdicio y contaminación. Si bien en Tandil, como en gran parte del mundo, se ha prohibido hace ya algunos años su entrega en los supermercados y otros comercios, la realidad es que la mayoría de los empaquetados e insumos contienen este material sintético y es frecuente en las vidas diarias.

El plástico es un material hecho de fuentes de combustibles fósiles, como el gas natural y el petróleo. Los químicos tóxicos se filtran incluso en el agua de las botellas plásticas que compramos. No es biodegradable, entonces dura por miles de años contaminando suelos y océanos.

Así es que lo más eficiente resulta la información, toma de conciencia y cambio de hábitos graduales y perdurables en el tiempo por parte de la humanidad. 

Es cierto que cada vez hay más conciencia sobre la erradicación de las bolsas desechables y es imperante decir que tienen algunos problemas únicos: si bien sus costos ambientales son onerosos para las comunidades y el planeta, para los minoristas es bastante bajo.

De acuerdo a las recomendaciones de Catalina Velasco, bióloga marina y exploradora de National Geographic, el primer paso para poder ser un humano responsable con el uso de los plásticos es estar informado, conocer su impacto en el medio ambiente y en la salud de los seres vivos, para luego actuar en consecuencia.

"Si no lo entendemos como un problema, no tenemos forma de encontrar una solución. Informarse sobre la cantidad de material que acaba en el medio ambiente y el daño que causa es esencial para motivar la reducción de su consumo", asentó la experta en la página para la cual investiga.

Punto Limpio Tandil sumó un nuevo servicio que posibilitará procesar residuos plásticos en la ciudad, con el fin de reconvertirlos en material utilizable en construcciones. A partir de un convenio con la empresa 3C Construcciones Tandil, buscan agregar valor a un tipo de desecho sin mayores posibilidades de reutilización, que representa a su vez el 11% del universo de basura producida en la ciudad. 

Para el año 2050 9.600 millones de personas habitarán el planeta.  Hoy en día, se extraen y emplean alrededor de un 50 por ciento  más de recursos naturales que hace 30 años. En Europa se consumen más de 100 mil millones de bolsas de plástico y sólo se recicla un 7 por ciento.

El consumo de productos, servicios y bienes es un hecho habitual. Pero nuestra sociedad está envuelta, más que en el consumo, en el “consumismo” o sobreconsumo que nos empuja a adquirir más y más cosas. Esta tendencia, de la que depende en gran medida el actual sistema económico, tiene graves consecuencias para la salud del planeta y la nuestra.

El consumo de alimentos provenientes de la agricultura y ganadería industrial también tiene graves implicaciones. La ganadería es la responsable de la emisión del 14 por ciento de los Gases de Efecto Invernadero. Además, el modelo de ganadería industrial, se rige por la obtención de beneficios rápidos, que también significa talar bosques para producir piensos y pastos para engordar rápidamente al ganado. Se prevé que el consumo mundial de carne aumente en más de un 75 por ciento en 2050, unas cifras insostenibles para el planeta. Al mismo tiempo, el consumo de pescado está creciendo a un ritmo mayor que la tasa de población mundial. Los océanos continúan siendo explotados de forma desenfrenada y los stocks pesqueros se encuentran bajo una enorme presión. Ante esta crisis cada vez son más las personas interesadas en demandar que el pescado que compran sea sostenible y que no esté involucrado en actividades ilegales.

También tienen graves efectos sobre el planeta las prácticas llevadas a cabo por la industria tecnológica que, con su obsolescencia programada, promueve la sustitución frente a la reparación, ocasionando el agotamiento de los recursos naturales y toneladas de residuos peligrosos.

Las cifras hablan por sí solas. El uso medio de una bolsa de plástico es de 15 minutos mientras que tarda cientos de años en degradarse y así pasa con casi todos los productos de un solo uso, como las bolsas, las botellas o las pajitas. No sólo es cuestión de reutilizar y reciclar, sino de reducir su consumo y buscar alternativas. Una bolsa de tela, o una botella rellenable son alternativas para evitar estos plásticos de un solo uso. Los Gobiernos y las empresas también tienen que liderar una eliminación de éste tipo de envases, promocionar el sistema de retorno de envases, y tomar iniciativas valientes que eviten la generación de este tipo de residuos en primer lugar.

Y hay una generación que está intentando cambiar las cosas. De hecho, miles de estudiantes salieron el 20 de septiembre a las calles de Alemania, Reino Unido, Australia y otros países de Asia y el Pacífico para iniciar una huelga mundial convocada por la joven activista Greta Thunberg, que exige que los líderes reunidos en la Cumbre de Acción Climática de la ONU adopten medidas urgentes para detener una catástrofe medioambiental.

Consumo sustentable 

Consumo y producción sustentables refieren a la producción y uso de bienes y servicios que responden a las necesidades básicas y mejoran la calidad de vida, minimizando el uso de recursos naturales, materiales tóxicos, así como la generación de residuos y contaminantes durante todo el ciclo de vida, sin menoscabar las posibilidad de las futuras generaciones de satisfacer sus propias necesidades. (Ministerio de Ambiente de Noruega, Simposio de Oslo, 1994).

Si bien el aumento en  las tasas de crecimiento del consumo resulta ser positivo, esta situación trae aparejada también un aumento en la tasa de uso de los recursos naturales.  Dicha situación supera la capacidad de adaptación del planeta causando como resultado un deterioro continuo del medio ambiente global.

A pesar que el avance tecnológico y el desarrollo han incrementado la eficiencia en el uso de los recursos naturales, no es suficiente con esta eficiencia para compensar el aumento en términos absolutos del consumo de agua, energía, la generación de residuos, entre otros, situación que seguirá por lo tanto provocando daños ambientales.

Mantener los niveles actuales de consumo a nivel global, hace imposible que los recursos del planeta alcancen hoy para satisfacer esa demanda en los próximos años. Podemos decir que necesitaríamos un planeta adicional.

Acciones cotidianas para implementar

El cuidado del medioambiente siempre suena rimbombante y como algo que les corresponde a las autoridades gubernamentales y las grandes empresas. Pero lo cierto es que a través pequeñas acciones cotidianas cada persona puede contribuir a establecer una relación más amable con el entorno ya tomar conciencia del real valor de las cosas y de la importancia de comenzar a mirar el mundo con otros ojos.