Ana Paula Escobar, estudiante de Bioquímica de la Universidad Nacional del Nordeste (UNNE), logró optimizar un diseño experimental que le permitió aislar extractos bioactivos de sorgo -Sorghum bicolor (L.)- con actividad inhibitoria sobre enzimas digestivas involucradas en la absorción de azúcares de la dieta. Fue en el marco de un proyecto de Beca de Estímulo a las Vocaciones Científicas (EVC-CIN).

El estudio de las plantas y su uso terapéutico involucra a la ciencia desde hace siglos, a tal punto que existe un área enfocada en este tipo de investigaciones: la fitoquímica. Técnicamente “Fito” = planta: la “química de las plantas”, estudia particularmente los metabolitos secundarios que caracterizan a una determinada especie. Esos metabolitos -según experiencias in vitro- son los principales agentes de la actividad biológica que hacen efectivo un determinado medicamento.

La optimización del diseño experimental fue obtenida por la estudiante de la carrera de Bioquímica Ana Paula Escobar, como parte de una Beca de Estímulo a las Vocaciones Científicas (EVC-CIN). El proyecto se denomina “Hipoglucemiantes naturales: fitoquímica y evaluación de la actividad inhibidora de glucosidasa en extractos de Sorgo” y está bajo la dirección de la doctora Ana María Torres y la codirección a cargo de la bioquímica Ana Melissa González Miragliotta, del IQUIBA-NEA de la Facultad de Ciencias Exactas y Naturales y Agrimensura (Facena) de la UNNE.

La diabetes de tipo 2 es una enfermedad crónica que representa entre el 90 y el 95% de los casos de diabetes. Existe en el mercado gran variedad de fármacos para tratarla, pero en los últimos años se observa un aumento en la demanda de productos naturales como sustitutos terapéuticos.

La bibliografía reúne información respecto de la efectividad del sorgo como agente capaz de disminuir los niveles de glucosa en sangre (hipoglucemiante). Ahora bien, esos datos refieren a especies de sorgo cultivadas en otras regiones del mundo. En consecuencia y dado que los metabolitos en los productos naturales varían según las condiciones de clima y suelo, el estudio realizado por Escobar adquiere importancia porque se trata de una especie adaptada al NEA.

El elegido

La especie de sorgo elegida para el estudio es el Sorghum bicolor (L.) Moench. Es el quinto cultivo de cereal más importante del mundo luego del trigo, el arroz, el maíz y la cebada. Se lo cultiva para mejorar el suelo, por rotación de cultivos y se lo utiliza como alimento para el ganado.

En la región NEA muestra una baja actividad económica; sin embargo, es rico en taninos y polifenoles que podrían ser utilizados en beneficio de la población. A partir de estudios sobre la resistencia de genotipos llevados a cabo por la Estación Experimental Agropecuaria (EEA) del INTA Las Breñas (Chaco) se determinó que las variedades altas en taninos son las más convenientes para esta región por su resistencia al ataque de plagas.

Hay antecedentes experimentales de la capacidad inhibitoria de enzimas como glucosidasa, amilasa pancreática y salival en el organismo por varias especies de sorgo. Con el desarrollo de la beca, Escobar realizó un aporte trascendente al conocimiento etnomedicinal de la región.

Las muestras utilizadas para estudio fueron harinas de diferente granulación de sorgo variedad colorada o marrón, provistas por la doctora Elisa Benítez, directora del Grupo de Química Teórica y Experimental (QuiTEx) perteneciente al IQUIBA-NEA, Facultad Reg. Resistencia; Universidad Tecnológica Nacional (UTN).

Referencia

La becaria recibió el soporte técnico profesional del grupo de investigación sobre Productos Naturales de la Facena, donde se desarrollan diversos trabajos de investigación sobre plantas aromáticas y medicinales.

En ese espacio científico hay experiencia y trabajos que ayudan a entender el mecanismo de inhibición de enzimas responsables de la absorción de glucosa por productos naturales. (Fuente: Argentina Investiga).

El 15 de junio se conmemora en Argentina el Día del Bioquímico porque se recuerda el nacimiento del doctor Juan Antonio Sánchez, quien fue el propulsor de la instauración de una profesión bioquímica con fuertes bases científicas y profesionales. La fecha fue instituida en una asamblea de la Confederación Bioquímica Argentina, en 1961. 

El área de estudio e investigación que hoy se conoce como bioquímica prácticamente no era ni siquiera nombrada en los inicios del siglo XX, porque se consideraba que esta ciencia nació con el descubrimiento de la amilasa -una enzima que ayuda a digerir los carbohidratos- en 1893. De ahí la gran importancia que tuvo la creación en el país del doctorado de Bioquímica y Farmacia en 1919.

Asimismo, suele sostenerse en el campo médico actual que al menos un 70 por ciento de los diagnósticos está basado en algún estudio de laboratorio. Por ello resulta ya impensable imaginar un equipo de atención de la salud sin la presencia del bioquímico. De hecho, durante la pandemia tuvieron un rol crucial en el diagnóstico del Covid-19 y su labor se visibilizó aún más. 

El laboratorio, una pieza clave 

De este modo, la bioquímica clínica se posiciona como una de las herramientas más precisas que, a través de los análisis clínicos, suministra información para la prevención, diagnóstico, pronóstico y tratamiento de las enfermedades. Lejos de la vetusta imagen del científico ensimismado en su laboratorio, con los tubos de ensayo, las pipetas y las muestras, el rol de estos profesionales es cada vez más activo socialmente.

Como en otras áreas de la ciencia, el avance del conocimiento, la tecnología, la informática y la comunicación ha empoderado a esta profesión, por su contribución en la búsqueda y mejora de diagnósticos, así como en la recopilación de información epidemiológica para que los sistemas de salud puedan interactuar en el cuidado de la población, que la colocan en un lugar insustituible al momento de definir un diagnóstico y tratamiento.

Asimismo, el perfil profesional aplicado a los análisis clínicos es muy amplio y la formación capacita en campos tan variados como genética, microbiología, virología, toxicología, farmacología, inmunología, endocrinología, nanotecnología y bioestadística. 

Hoy, el bioquímico es un profesional de consulta permanente por parte del resto de los componentes del equipo de salud y asume una responsabilidad social ante la comunidad. 

El origen de la carrera 

La cronología marca que el 28 de noviembre de 1919, en una sesión del Consejo Directivo de la Facultad de Ciencias Médicas de Buenos Aires y luego de una extensa exposición realizada por el doctor Juan Antonio Sánchez, se aprobó  el proyecto del plan de estudios para la creación de la carrera del doctorado en Bioquímica y Farmacia, como un perfeccionamiento de la carrera de Farmacia. 

Así nació la profesión de Bioquímico, siendo los primeros egresados la promoción 1921-22 con el título de doctores en Bioquímica y Farmacia. Luego se extendió por otras universidades argentinas y del exterior, especialmente en diversos países de América Latina.  

Lo novedosa propuesta del doctor Sánchez era la concepción de una carrera íntegramente cursada en la Facultad de Ciencias Médicas, que estableciera la estrecha correlación entre los estudios médicos, fisiológicos y químicos biológicos, que no fuera meramente un curso de postgrado para doctores en Farmacia, que no estuviera al alcance de las necesidades de la comunidad ni del avance científico de la medicina, que ya exigía otra profesión.

En la actualidad, la mayoría de las universidades públicas ofrece el dictado de la carrera de grado, que tiene una duración promedio de 6 años. A la pionera Universidad de Buenos Aires se le suman, en la provincia, la Universidad Nacional de La Plata, la Universidad Nacional de Mar del Plata y la Universidad Nacional del Sur.