El extenista sueco Mats Wilander revivió el debate sobre el reconocimiento como número 1 del argentino Guillermo Vilas e insistió en que “es una injusticia mayor”.

Wilander, que fue número 1 del mundo durante 20 semanas entre 1988 y 1989 y ganó siete títulos de Grand Slam, dialogó con el medio Clay y aseguró que “cada día que pasa sin corregir esto es una injusticia mayor, sobre todo considerando su salud”.

“Si hay pruebas de que fue el número 1 del mundo, no reconocerlo es un error histórico”, subrayó en la entrevista a la que tuvo acceso la Agencia Noticias Argentinas el sueco, quien domina 7-1 el historial frente a “Willy”, con quien se enfrentó en varias ocasiones durante la parte final de la carrera del argentino.

Según una memorable investigación realizada por el periodista Eduardo Puppo junto al matemático Marian Ciulpan, Vilas tendría que haber sido el número 1 del ranking ATP durante al menos cinco a siete semanas entre 1975 y 1976.

Pese a la contundencia de los datos de la investigación llevada a cabo por Puppo, la ATP se niega a reconocer al argentino.

En el tenis femenino se dio un caso similar pero que tuvo un final distinto, ya que la australiana Evonne Goolagong fue reconocida en 2007 por las dos semanas que fue número 1 del mundo en 1976. (NA).

La salud de Guillermo Vilas continúa rodeada de un marcado hermetismo por decisión de su familia, pero sigue siendo un tema que moviliza a los fanáticos del tenis. En ese contexto, José Luis Clerc habló públicamente sobre su amigo y exrival deportivo y no pudo contener la emoción.

Durante su carrera, Vilas y Clerc protagonizaron una intensa rivalidad que con el paso del tiempo quedó relegada. En las últimas horas, “Batata” dio una entrevista con ESPN en la que se mostró visiblemente afectado. “No sabés lo que lo extraño…”, alcanzó a decir antes de quebrarse en llanto.

No es la primera vez que Clerc se emociona al hablar de Vilas. En 2021, en una entrevista brindada a eltrece, ya había definido el tema como “muy sensible” y recordó un gesto personal del marplatense que marcó su vínculo. “Me emociona mucho porque se portó muy bien con un tema personal familiar, y para mí eso borró todo. Borró la competencia, los malos momentos. Es muy doloroso lo que está viviendo”, expresó en aquel momento.

Al ser consultado por un hipotético reencuentro, Clerc reveló qué le diría a Vilas. “Le diría que lo quiero, que lo extraño, que me disculpe si alguna vez le falté el respeto, son muchas las veces que le falté el respeto, pero una en serio. Fuiste un ídolo, fuiste un genio. Gracias por todo lo que hiciste por mi país, y gracias por todo lo que hiciste también por mí, porque si hiciste cosas por mi país lo hiciste por mí también”, sostuvo.

El adelanto de la entrevista se viralizó rápidamente en las redes sociales y conmovió a fanáticos del tenis, así como a seguidores de ambos exjugadores.

La familia de Guillermo Vilas mantiene una postura reservada respecto de su estado de salud. En una entrevista concedida tiempo atrás a la Revista Hola, su hija mayor, Andanin, explicó los motivos de esa decisión.

“Lo que intentamos hacer es mantener una postura de discreción y respeto, porque mi papá piensa más en las personas que lo quieren y siempre estuvieron ahí para él y trata de protegerlos, incluso más que a sí mismo. Él está muy bien, eso es lo que puedo decir, porque lo demás está reservado a la familia”, afirmó.

Andanin también manifestó su preocupación por el impacto de las versiones que circulan públicamente. “Nosotros también somos seres humanos y no nos gusta que las personas hablen por hablar. Mi principal preocupación es la salud mental de mis hermanos. Mis hermanas tienen 13 y 14 años, y mi hermano, siete. No quiero que lean cosas en internet que puedan hacerles daño”, expresó.

Luego de seis meses desde la última aparición pública de Guillermo Vilas hasta que este lunes 10 de abril, su esposa Phiangphathu Khumueang publicó una imagen en sus redes sociales que causó decenas de comentarios en favor del mejor tenista argentino de todos los tiempos.

A sus 70 años, Vilas volvió a escena en una foto en la que se lo ve besando a Phiang, su pareja tailandesa. En la publicación, la madre de sus cuatro hijos, posteó dos imágenes y sólo agregó un emoji de corazón en su cuenta de Instagram.

Rápidamente, las imágenes del ex tenista ganador de 62 títulos en singles del circuito ATP, generaron que el público se vuelque a desearle los mejores deseos. “Guillermo... siempre estas en cada argentino que sale a jugar al tenis”, fueron uno de los comentarios. “Estamos con vos y con tu familia”, escribió otro seguidor.

“Willy que Dios te cuide mucho y te alivie el sufrimiento” y “Que lindo y emocionante verlo a mi ídolo!!! Gracias por cuidarlo tanto”, fueron algunos de los conmovedores mensajes de la gente que se tomó su tiempo para escribirle a Phiang.

Un 11 de septiembre de 1977, hace 45 años, Guillermo Vilas ingresaba en el Olimpo del deporte argentino cuando asombraba al mundo al ganarle al estadounidense Jimmy Connors por 2-6, 6-3, 7-6 (7-4) y 6-0, para conquistar el US Open, su segundo Grand Slam en tres meses de un año soñado, pero en el que no recibió la recompensa que merecía: el número uno del mundo.

En ese contexto, Vilas ya había asombrado al mundo tres meses antes, el 5 de junio de 1977, cuando ganó Roland Garros, y en Nueva York dejó muy claro que fue el mejor de todos esa temporada, con una actuación deslumbrante en el abierto que se jugó por última vez en Forest Hills y a partir del año siguiente se mudó a Flushing Meadows.

El crack de la vincha era un perfeccionista, de personalidad obsesiva y ganadora, aunque por sobre todo un tenista extraordinario, y luego de iluminar París con su "zurda" se preparó como nunca para conquistar su segundo Grand Slam y lo consiguió con una actuación que mantuvo en vilo a un país que seguía sus hazañas por televisión, mientras descubría lo que era el tenis.

El extenista, nacido un 17 de agosto de 1952 en la Capital Federal, aunque criado en Mar del Plata desde que tenía 10 días de vida, comenzó el torneo con dos triunfos muy cómodos en primera y segunda ronda, sobre el español Manuel Santana por 6-1 y 6-0, y el local Gene Mayer por 6-3 y 6-0, y recién debió trabajar un poco más la tercera vuelta para dejar en el camino a otro norteamericano, Víctor Amaya, al que superó por 6-3 y 6-3.

Una vez en octavos de final le ganó por un nítido 6-3 y 6-1 a José Higueras, un español que empezaba a ganarse un nombre en el circuito y que después alcanzó un nivel alto, y en cuartos de final también superó sin problemas al sudafricano Raymond Moore en el primer partido largo, al mejor de cinco sets, que resolvió por 6-1, 6-1 y 6-0, con un tenis avasallante.

En semifinales, el inventor de la "Gran Willy" superó al estadounidense Harold Salomon, un tenista que lo complicaba siempre, por 6-2, 7-6 (7-3) y 6-2, para avanzar así a la gran final ante Connors, uno de sus archirrivales (junto al sueco Bjon Borg) y que además finalizaría el año como el número uno del mundo.

Su coach, el rumano del bigote prominente Ion Tiriac, desmenuzó el juego de "Jimbo" Connors y planeó una táctica de contragolpe, con pelotas bajas que picaban antes de la mitad de la cancha y la estrategia funcionó a la perfección, ya que se coronó campeón en Forest Hills y desató un festejo alocado, luego de quitarse la vincha que lo distinguió durante toda su carrera.

En esa final ante "Jimbo", Vilas perdió su único set en todo el torneo, lo que dejó claro una superioridad total que ejerció sobre cada rival que tuvo enfrente.

En 1977 Vilas ganó 57 partidos seguidos en polvo de ladrillo y 85 encuentros de los 87 jugados sobre esa superficie, con 16 torneos conquistados sobre un total de 31 en que participó, y fue sin dudas el mejor tenista de la temporada, ya que dejó atrás a Connors y Borg, pero las matemáticas del ranking le jugaron en contra y finalizó como número dos, una injusticia.

Guillermo Vilas, el mejor tenista argentino de todos los tiempos con una colección de 62 títulos, cuatro de ellos de Grand Slam, cumplió ayer 70 años y su enorme figura sigue vigente como emblema de un deporte que popularizó en Sudamérica con hazañas inolvidables que lo elevaron a la categoría de leyenda.El exnotable tenista llegará a las siete décadas lejos de su país, lo pasará en Montecarlo, donde reside con su esposa, la tailandesa Phiangphathu Khumueang, y sus cuatro hijos, Andanin, Intila, Lalindao y Guillermito, en épocas difíciles ya que transita una enfermedad neurológica con signos cada vez más evidentes de un deterioro cognitivo que motivó que sus apariciones en público sean esporádicas.Vilas llegó al mundo un 17 de agosto de 1952 en la Capital Federal, pero a los pocos días sus padres se mudaron con él a Mar del Plata, a la casa de la Avenida Colón que ocupó durante su infancia y adolescencia, hasta que salió a recorrer el mundo con una raqueta en la mano.Hijo del escribano José Roque Vilas y de Maruxa, el crack nació en el Sanatorio Anchorena de la Ciudad de Buenos Aires, pero a los 10 días estaba en el que sería su lugar en el mundo: Mar del Plata. El extenista estudió en el Instituto Peralta Ramos junto con su hermana Marcela, tomó su primera raqueta a los 5 años y comenzó a castigar el frontón, hasta que lo descubrió el profesor Felipe Locícero.Su primera raqueta fue una Sarina Children que le regaló su padre y la empuñó en el Náutico de Mar del Plata, club donde dio sus primeros pasos en el tenis antes de salir de gira por el mundo y hacerse conocido para transformar ese deporte en la Argentina y en Sudamérica.El 'zurdo' de la vincha deslumbró en el circuito con la conquista de cuatro torneos grandes: Roland Garros y el US Open en 1977, más el Abierto de Australia en 1978 y 1979. Si bien fue un especialista en polvo de ladrillo, Vilas era tan profesional y perfeccionista que fue capaz de jugar razonablemente sobre césped. Por eso, a los 22 años ganó el Masters en el césped del estadio Kooyong, en Melbourne, en 1974 y ante el talentoso rumano Illie Nastase, quien era campeón del US Open de 1972 y Roland Garros de 1973.También popularizó y patentó un golpe, la "Gran Willy", que consiste en impactar la pelota por entre las piernas y de espaldas a la red, una maniobra de malabarismo tenístico propia de los elegidos.Una elección clave en su vida fue la del entrenador rumano Ion Tiriac, a quien se unió en 1975 para diseñar una carrera casi perfecta que lo elevó al segundo lugar del ranking mundial, aunque debió haber sido número uno, su asignatura pendiente.Vilas y Tiriac diagramaron una sociedad perfecta. Junto al rumano ganó sus Grand Slams, más 16 títulos en un año y 46 partidos consecutivos, todo esto en 1977 cuando fue el líder indiscutido para todos aunque el ranking de la ATP no lo admitiese jamás. Vilas no fue reconocido como número uno a pesar de que ese año tuvo esos hitos y además totalizó 137 partidos ganados en todas las superficies.Más allá de los números y récords, la influencia de "Willy" en el tenis fue notable. Es que antes de Vilas el tenis en la Argentina era un deporte de élite que se practicaba sólo en clubes tradicionales, no había ni transmisiones televisivas ni radiales de los grandes torneos y pocos espectadores presenciaban los Campeonatos Nacionales o Regionales. No obstante, Vilas no solo dejó su huella con logros irrepetibles, sino también con su ejemplo alentó a que las siguientes generaciones de tenistas alcanzaran un gran nivel.Sin un Vilas no hubiera habido un David Nalbandian, un Gastón Gaudio, un Guillermo Coria, ni tampoco un Juan Martín del Potro, y esa influencia en su país se trasladó también a Sudamérica.En ese sentido, son varios los grandes tenistas que admiten la influencia de Vilas en sus carreras y lo tienen como ídolo, en una lista que incluye al brasileño Gustavo "Guga" Kuerten, campeón de Roland Garros tres veces (1997, 2000 y 2001), al ecuatoriano Andrés Gómez, ganador de Roland Garros en 1990 y al paraguayo Víctor Pecci, finalista en el Grand Slam parisino en 1979, entre los casos más salientes.En cuando a su relación con la Copa Davis, Vilas también es referente puesto que desde que debutó en 1970 nadie vistió la camiseta argentina más que él, con 29 serie disputadas, un récord de 57 triunfos y 24 reveses, y la herida de aquélla final perdida en 1981 ante EEUU.El extenista tomó la decisión a principios de 2017 de radicarse en Montecarlo, un lugar que le sienta bien puesto que ganó el torneo del Principado en dos ocasiones: 1976 y 1982.Su cumple número 70 lo encontró junto a su familia afrontando difíciles condiciones de salud y seguramente recibió testimonios de afecto, estímulo y admiración desde todos los rincones del mundo.Con apariciones públicas cada vez menos frecuentes, sus imágenes recientes son las que su familia publica en redes sociales con motivo de algún aniversario importante.Vilas, junto a Maradona, Juan Manuel Fangio, Carlos Monzón, "Manu" Ginóbili y Lionel Messi integran la mesa chica de los que superaron todas las barreras y se instalaron en el Olimpo del deporte argentino. 

Eduardo Puppo, periodista especializado de tenis, brindará una charla en el hotel Posta Natural, el sábado 18 a partir de las 18.30.

Quienes concurran (habrá cupos limitados), se llevarán los tres libros escritos por el autor acerca de la historia del tenis argentino.

Al cabo de la disertación, Puppo intercambiará conceptos con el público, respecto a su profundo trabajo de investigación en pos de demostrar que Guillermo Vilas debió haber sido reconocido como número 1 del ranking mundial por la ATP, temática sobre la cual existe un documental en la plataforma Netflix.

Quienes deseen reservar su lugar deben comunicarse al 2494-362880 (Mariana Pérez Roldán).

Mantenimiento

De cara a la temporada 2022, Posta Tennis Tandil realiza un trabajo de refacción en las canchas rápidas con las que cuenta en Posta Natural.

Durante el año, las mismas se emplearon para diferentes torneos de ambas ramas, como también para clínicas, capacitaciones, clases y como espacio para proyectos vinculado al tenis barrial.

Fiesta

También el sábado 18, alrededor de las 20, Posta Tennis Tandil realizará una cena-show para despedir el año.

Será en el hotel Posta Natural (Bulewski 2250, barrio La Elena). Reservas al 2494-362880.

Torneos

Con dos torneos, Posta Tennis Tandil le pondrá fin a la temporada 2021. Entre el viernes 17 y el domingo 19, los caballeros jugarán en single (segunda más tercera), mientras que las damas lo harán bajo la modalidad doble (tercera más cuarta).

Para consultas e inscripciones (cerrarán el domingo 12), comunicarse al 2494-362880.

Juan Carlos Belfonte, el histórico preparador físico de Guillermo Vilas, el mejor tenista argentino de la historia, falleció a los 81 años en el Hospital General de Agudos Bernardino Rivadavia, donde permanecía internado desde el sábado pasado tras haber ingresado con un cuadro de neumonía y en las últimas horas se confirmó que también había dado positivo en coronavirus.

“Querido ‘Profe’ gracias por tanto que me diste, toda la vida. QEPD”,

publicó Guillermo Vilas en su cuenta oficial en Twitter ni bien se enteró de la noticia del deceso, desde su actual residencia en Montecarlo.

Belfonte, además de haber trabajado y forjado una verdadera amistad con Vilas, de quien era consejero, colaboró con otros tenistas como José Luis Clerc, el sueco Björn Borg y el paraguayo Víctor Pecci.

El ‘profe’ Belmonte, nacido en Buenos Aires el 1 de abril de 1939, trabajó además como preparador físico en el equipo argentino de Copa Davis durante 58 series entre 1970 y 1990.

En la extensa y brillante carrera de Guillermo Vilas, un 26 de julio de hace 45 años se consumó la que al cabo fue su mejor posición en el ranking de la Asociación de Tenistas Profesionales (ATP): con su victoria de 6-2 y 6-1 a expensas del chileno Jaime Fillol, en Washington, ascendió al número 2. Vilas crecería de forma exponencial hasta un 1977 notable en el que, de hecho, resultó el jugador más destacado del planeta, aunque un polémico sistema de porcentajes (hoy abolido) impidió que se le reconociera el número 1. De manera que gozó de su máxima calificación por un buen tiempo y desde una jornada de la que se cumplen hoy 45 años.

Tras derrotar al chileno Fillol, el porteño criado en Mar del Plata se quedó con el torneo merced a otro contundente triunfo, esta vez por 6-1 y 6-3, frente al estadounidense Harold Solomon.

La del ATP de Washington fue para Vilas una cita especialmente relevante, toda vez que también se impuso en 1977, por 6-4 y 7-5 al norteamericano Brian Gottfried, y en 1979, por 7-6 y 7-6 al paraguayo Víctor Pecci.

Asimismo llegó a la final en 1974 y en 1981 para perder con Solomon por 1-6, 6-3 y 6-4 y con su compatriota José Luis Clerc, por 7-5 y 6-2.

Jugado cada año en una superficie dura, en el ATP 500 de Washington el jugador que más finales afrontó ha sido André Agassi, con seis, mientras que Vilas acumuló cuatro.

Además de la versión de 1981, Clerc ganó la de 1983 frente a Jimmy Arias, en tanto que el tandilense Juan Martín Del Potro resultó vencedor en 2008, 2009 y 2013 (ante el serbio Viktor Troicki y los estadounidenses Andy Roddick y John Isner, en ese orden), así como en 2010 el cordobés David Nalbandian alzó al trofeo luego de doblegar al chipriota Marcos Baghdatis. En 1985 el porteño Martín Jaite se quedó a las puertas del título al caer en dos sets con el francés Yannick Noah. (Télam).-

Guillermo Vilas recibió ayer un reconocimiento de parte de la Asociación Argentina de Tenis (AAT) con dos nombramientos de por vida: Capitán Honorario de Copa Davis y Embajador Mundial del Tenis Argentino.

Vilas se encuentra en Montecarlo sin posibilidades de viajar a la Argentina y, frente a la incertidumbre por la pandemia de coronavirus, la Asociación decidió hacer público este reconocimiento para iniciar el camino hacia el centenario de la AAT, que culminará el 2 de septiembre de 2021.

Vilas, de 67 años, fue campeón de cuatro torneos de Grand Slam y conquistó un total de 62 títulos ATP en su carrera.

La iniciativa de estos premios surgió hace un tiempo (de Eduardo Puppo, periodista y amigo del exjugador) y se aprobó por Consejo Directivo en julio de 2018, aunque el anuncio se demoró porque no se pudo concretar un acto con la presencia de Vilas, quien atraviesa una enfermedad neurológica.

“Lo acepto y agradezco, no importa si llega tarde o temprano en mi vida, lo que importa es que se acuerden. Siempre traté de comportarme bien mientras representaba al país, haciendo lo mío o por la Copa Davis, una competencia que amé”, declaró ‘Willy’ Vilas sobre su reconocimiento.

“No son las ironías del destino, para mí es más que simbólico y lo valoro por el respeto con el que me otorgan estas distinciones”, agregó el zurdo marplatense desde Montecarlo, donde reside desde 2017 con su esposa Phiangphathu Khumueang, oriunda de Tailandia, y sus cuatro hijos: Andanin (16 años, también es jugadora de tenis), Lalindao (10), Intila (9) y Guillermo Junior (3).

De esta forma, la AAT decidió “participar al Sr. Vilas y a su familia de manera simbólica a la distancia con el fin de completar los reconocimientos -en el marco del Salón de la Fama del Tenis Argentino- a la carrera del jugador más destacado de nuestra historia”.

Como complemento, se le entregó a Vilas la campera oficial de Copa Davis con su número histórico de representación y año del debut (22/1970) y el diploma correspondiente del Salón de la Fama como Embajador y Capitán Honorario.

Por su parte, Agustín Calleri, extenista y presidente de la Asociación Argentina, manifestó: “Los jugadores de tenis que actualmente encabezamos la AAT conocemos la importancia de este tipo de reconocimientos y consideramos un honor que, a pesar de que no pudo ocupar físicamente estas designaciones en su momento, podamos valorar a Guillermo de la manera en que merece. Representa una gran responsabilidad para nuestra gestión y él hizo suyos los nombramientos con total humildad”.

El cordobés Calleri destacó que Guillermo Vilas es “el tenista argentino que más series disputó y más partidos de Copa Davis ganó hasta el presente, logros suficientes para sustentar nuestra decisión. La AAT subraya su aporte indispensable para el desarrollo de nuestro tenis, algo que nadie puede cuestionar”.

El equipo argentino de Copa Davis alcanzó cuatro veces la final del torneo (1981, 2006, 2008, 2011) y ganó la “Ensaladera de Plata” recién en su quinta definición, en 2016, al superar a Croacia en Zagreb por 3-2 (con el grupo que capitaneó Daniel Orsanic y que en la final integraron Juan Martín Del Potro, Guido Pella, Leonardo Mayer y Federico Delbonis).

Vilas, finalista en 1981 y considerado el “padre” del tenis argentino, fue el jugador que más años compitió en la Davis (14), estuvo en 29 eliminatorias y conformó la mejor dupla nacional con José Luis Clerc (con una marca de siete victorias en siete presentaciones).

Además, “Willy” ostenta el récord de ser el argentino que más triunfos totales (57-24) e individuales (45-10) logró en Copa Davis; y el jugador argentino más joven en jugar un partido de Copa Davis, con 17 años y 215 días, cuando debutó en 1970. (Télam)

Por Juan J. Moro (periodista especialista en tenis)

De pronto explotó una noticia: el tema, la salud de Guillermo Vilas. Antes que nada hay que recordar que el marplatense fue y posiblemente será el tenista argentino más importante de todos los tiempos, que ganó 62 torneos oficiales, entre ellos, cuatro certámenes de Grand Slam, y un Masters. Pero, por sobre todo, originó un cambio de hábito en buena parte de la sociedad argentina. A partir de la nueva fundación del tenis en el país, los clubes privados se multiplicaron, los aficionados saturaban las canchas, se construyeron centenares de ellas y en muy buena medida, la costumbre y proliferación de los countries motivados por la facilidad para estar “al lado del tenis” tuvo demostradamente su origen en el tenis de Vilas.

También la aparición de numerosos jugadores argentinos en los circuitos mundiales fue una consecuencia del fenómeno Vilas. No siempre se le reconoció sobremanera en ciertos ámbitos oficiales, aunque los aficionados, convirtiéndole en uno de los máximos ídolos deportivos de Argentina, fueron los encargados de hacer una espontánea justicia.

Es un grande de tamaña proporción como para que nos detengamos en anécdotas que suenan más a chismes que a una información útil y necesaria. Guillermo tiene un problema desde hace varios años. Un tema privado que sólo puede traer confusión si no se le deja en su círculo íntimo. Aclaremos que no tiene ninguna enfermedad por la que esté sufriendo y que, por el contrario, en enero y febrero estuvo un mes en la academia que lleva su nombre, en Mallorca. Y que hasta poco, jugaba amistosamente con Zeljko Franulovic, colega de su época, en el Monte Carlo Country Club, sede del Masters 1000 de la ciudad de los Grimaldi.

Aquí tuvimos que interrumpir esta nota, porque surgieron versiones más que alarmantes y hasta trágicas.

Guillermo está cumpliendo la cuarentena en el lugar donde lo sorprendió la orden. Vemos que hay movimientos en la redes como si lo estuviesen despidiendo.

Estamos firmemente acordes con la conducta de toda una vida. Como quien más ha estado con Vilas siguiendo el circuito y después en una relación de amistad y trabajo que se extendió en el tiempo, tenemos absoluta claridad.

Tenemos que respetar la intimidad de la familia. Extrañándolo porque la pandemia nos lo dejó más lejos que nunca. El tiempo tiene la palabra. Tengamos respeto. (NA).

El argentino fue Campeón del Abierto de Australia en 1978 y 1979, el último título de un latino en el primer Major del año

Eran otros tiempos, pero la magia era la misma y la competencia de los distintos protagonistas también era una lucha a ultranza. El escenario, sin embargo, sí era otro: no se jugaba todavía en Melbourne Park si no en el Kooyong Lawn Tennis Club, a menos de diez kilómetros del complejo actual, y sobre el césped, la superficie madre del tenis.

Allí Guillermo Vilas disfrutaba de competir, de dejar todo en cada pelota como era costumbre. Se sentía cómodo con el clima, le gustaban las playas (seguramente recordando a su Mar del Plata natal) y la forma de ser distendida y amena de los australianos, todo lo ponía en buena sintonía al argentino.

El ‘vínculo’ entre Vilas y Australia comenzó a crecer de forma exponencial cuando ganó el torneo de Maestros en 1974, cuando lejos estaba aún de ser uno de los favoritos. Pero además, el zurdo argentino solía entrenarse con jugadores locales como Ken Rosewall, John Alexander o Peter McNamara, entre otros, y hasta intercambiaba pelotas con un por entonces niño Pat Cash, quien varios años después llegaría a ganar Wimbledon. Era una relación bien abarcativa.

No obstante, para Vilas fue un proceso el poder llegar a sentirse a gusto al competir en tierra aussie, pues le llevó su tiempo acostumbrarse al calor, a las ‘incansables’ moscas y, en definitiva, a la superficie, que no lo favorecía para su juego. Pero con su habitual conducta de trabajo y la decisión de querer destacarse terminó por aprender los secretos para jugar sobre hierba.

De hecho, el tenis sobre pasto y, en particular, Wimbledon, era casi una obsesión de una figura que estaba popularizando el tenis en su país como nunca antes. El pasto del All England siempre fue un gran anhelo junto a su entrenador, el rumano Ion Tiriac, conquistar el All England.

Finalmente, si bien el pasto londinense sería el único torneo de Grand Slam ausente en su historial de conquistas, Vilas logró en Australia convertirse en un jugador todoterreno y mucho más que un especialista en cancha lentas: había sido finalista en enero de 1977, cuando cayó ante Roscoe Tanner y pudo obtener su primer título en Australia en el certamen de 1978; por entonces, el torneo se jugaba a fines de diciembre, y por eso la final se disputó el 3 de enero de 1979, con victoria ante el australiano John Marks por 6-4, 6-4, 3-6 y 6-3.

El zurdo repitió la conquista el 2 de enero de 1980, al ganarle al norteamericano John Sadri por 7-6, 6-3 y 6-2, en la prueba correspondiente a 1979, en una final que duró 2 horas y 44 minutos bajo un calor agobiante.

En aquella edición, el argentino siguió su racha triunfal y se llevó victorias ante el estadounidense Chris Lewis, los australianos Gardiner, Peter McNamara y Phil Dent, Víctor Amaya (EE.UU.), en la semifinal por 7-5, 3-6, 7-6 y 7-6 y a Sadri, en el choque decisivo.”Creo que en este tipo de finales, más que jugar un tenis exquisito, se necesita otra cosa. Mantener la mente fría, sobre todo en los puntos fundamentales, moverse con velocidad y aplicar todos los golpes que desconcierten al rival. Algo así salió esta tarde. Creo que no jugué un tenis maravilloso pero sí, un tenis inteligente”, comentaba Vilas en la crónica del día siguiente en los diarios argentinos.

Esa conquista, en tanto, significó el último título del un tenista latino en Australia y, por entonces, el último Grand Slam conseguido por un tenista argentino hombre hasta que Gastón Gaudio rompió la racha 25 años después ante Guillermo Coria en Roland Garros. 40 años después sigue resonando con fuerza.