El partido entre Francia e Irak fue suspendido de manera temporal en el Lincoln Financial Field de Filadelfia debido a las tormentas eléctricas que afectan a la ciudad estadounidense, en el marco de la segunda fecha del Mundial 2026. El juego se desarrollaba con normalidad hasta que las condiciones climáticas obligaron a detener el encuentro por razones de seguridad.

La decisión se tomó luego de detectarse actividad eléctrica en las cercanías del estadio, lo que activó de inmediato los protocolos establecidos para este tipo de eventos en Estados Unidos. Estas normas determinan que, ante la presencia de relámpagos dentro del perímetro de seguridad, el partido debe interrumpirse hasta que se garantice la reanudación sin riesgo para jugadores, árbitros y público.

Durante las horas previas al compromiso ya existían advertencias meteorológicas que anticipaban una jornada inestable, con lluvias intensas y probables tormentas eléctricas en Filadelfia. Finalmente, esas previsiones se cumplieron y terminaron impactando directamente en el desarrollo del encuentro.

Por el momento, no hay horario confirmado para la reanudación del partido. El protocolo indica que deben transcurrir al menos 30 minutos sin actividad eléctrica en la zona antes de autorizar el regreso de los equipos al campo de juego. Sin embargo, si se detectan nuevos relámpagos, la cuenta se reinicia, lo que mantiene la incertidumbre sobre la continuidad.

La suspensión llega en un contexto clave para ambos seleccionados: Francia buscaba un triunfo que lo acerque a la clasificación tras su debut ganador, mientras que Irak necesitaba sumar puntos para sostener sus aspiraciones en el torneo. Ambos equipos permanecen a la espera de la evolución del clima para reanudar un partido que quedó en pausa por las condiciones meteorológicas adversas.

Irak enfrenta un escenario crítico en su intento por clasificarse al Mundial 2026 debido a que la guerra con Irán alteró la logística del seleccionado y puso en duda su participación en el repechaje intercontinental que debe disputarse a fines de mes en México.

La Federación Iraquí de Fútbol informó que los cierres del espacio aéreo en la región dejaron varado en los Emiratos Árabes Unidos al entrenador del equipo, Graham Arnold.

“Debido a los cierres del espacio aéreo, nuestro director técnico, Graham Arnold, no puede salir de los Emiratos Árabes Unidos”, señaló el organismo en un comunicado difundido en Instagram.

El problema no se limita al cuerpo técnico ya que la federación explicó que varias embajadas permanecen cerradas, lo que impide que futbolistas, preparadores y personal médico puedan tramitar las visas necesarias para ingresar a México.

“Además, varias embajadas permanecen cerradas en este momento, lo que impide que varios jugadores profesionales, así como miembros del cuerpo técnico y del personal médico, obtengan visas de entrada a México”, detalló el comunicado oficial.

Irak tiene programado jugar el 31 de marzo en Monterrey ante Bolivia o Surinam por un lugar en la Copa del Mundo que organizarán Estados Unidos, México y Canadá. Ese partido representa la vía más directa para alcanzar la clasificación y evitar depender de factores externos.

Desde la federación indicaron que mantienen una “comunicación constante con la FIFA respecto a los trámites para la participación de nuestra selección nacional”. También aseguraron que la Confederación Asiática de Fútbol está al tanto de cada novedad vinculada a la situación del equipo.

En paralelo, la incertidumbre política abre una hipótesis adicional: si Irán no pudiera competir por los ataques de Estados Unidos e Israel, se generaría una vacante.

No obstante, el ente iraquí fue claro al respecto: “No se puede esperar que miremos hacia el Mundial con esperanza”, afirmó el dirigente iraní Mehdi Taj.

Ante ese escenario, Irak o Emiratos Árabes Unidos podrían ser considerados como reemplazantes por su posición en el ranking asiático entre los no clasificados.

Sin embargo, el reglamento de la FIFA, presidida por Gianni Infantino, no establece criterios precisos y deja margen de interpretación.

Al menos cinco efectivos estadounidenses resultaron heridos ayer en un ataque contra una base militar en Irak.   

El hecho se produjo en medio de renovadas tensiones en Medio Oriente tras la muerte la semana pasada de altos miembros de los grupos militantes Hamas y Hezbollah, consignaron medios internacionales.   

Dos fuentes de seguridad iraquíes confirmaron en las últimas horas que se dispararon dos cohetes Katyusha contra la base aérea de Al Asad, en el oeste de Irak.   

Y una fuente de seguridad iraquí precisó que los cohetes cayeron dentro de la base, según un informe de la agencia de noticias Reuters que tuvo la primera información del caso. 

No estaba claro si el ataque estaba relacionado con amenazas de Irán de tomar represalias por los asesinatos.   

El miércoles pasado, Irán afirmó que Estados Unidos es responsable del asesinato en Teherán del líder de Hamas, Ismail Haniyeh, debido a su apoyo a Israel.   

Los funcionarios estadounidenses (que hablaron con el mencionado medio con sede en Londres bajo condición de anonimato), comentaron que uno de los estadounidenses heridos resultó gravemente herido.   

Incluso no quedó claro si se trataba del balance total después del ataque.   

La semana pasada, Estados Unidos llevó a cabo un ataque en Irak contra individuos que, según funcionarios de aquel país, eran militantes que se preparaban para lanzar drones y representaban una amenaza para sus fuerzas y de la coalición.   

El Pentágono anunció el despliegue de aviones de combate y buques de guerra adicionales en Medio Oriente, mientras que Washington buscaba reforzar las defensas tras las amenazas de Irán y sus aliados Hamás y Hezbolá.   

Bagdad se vio en problemas para controlar a los grupos armados respaldados por Irán que atacaron a las fuerzas estadounidenses allí y en la vecina Siria decenas de veces desde el 7 de octubre.   

El primer ministro iraquí, Mohammed Shia al-Sudani, habló recientemente con el secretario de Estado de Estados Unidos, Anthony Blinken, quien solicitó que Irak ayudara a convencer a Irán de moderar su respuesta al más reciente ataque israelí en Teherán. (NA).

Rasool calificó los ataques como una grave violación de la misión y el mandato de la coalición, informaron medios internacionales.

El martes, Estados Unidos llevó a cabo un ataque en Irak en lo que funcionarios estadounidenses describieron como defensa propia.

Esto ocurría mientras aumentan las tensiones regionales, según informaciones de la agencia de noticias Reuters.

Fuentes policiales y médicas iraquíes consignaron que el ataque dentro de una base al sur de Bagdad utilizada por las Fuerzas de Movilización Popular (PMF) de Irak mató a cuatro miembros del grupo que contiene varias milicias armadas alineadas con Irán, e hirió a otros cuatro.

Funcionarios estadounidenses, hablando bajo condición de anonimato, dijeron que Estados Unidos llevó a cabo un ataque aéreo en Musayib, ubicado en la provincia de Babil, pero no proporcionaron más detalles sobre la ubicación.

Los funcionarios agregaron que el ataque tenía como objetivo militantes que los Estados Unidos consideraba que buscaban lanzar drones y representaban una amenaza para las fuerzas estadounidenses y de la coalición.

“Esta acción subraya el compromiso de los Estados Unidos con la seguridad y protección de nuestro personal”, planteó uno de los funcionarios.

Irak condenó el ataque y afirmó que la coalición militar liderada por los Estados Unidos cometió un “crimen atroz”.

La semana pasada se lanzaron varios cohetes contra la base aérea iraquí de Ain al-Asad, que alberga a las fuerzas lideradas por los Estados Unidos, según informaron fuentes estadounidenses e iraquíes, sin que se registraran daños ni víctimas.

Funcionarios estadounidenses afirmaron que ninguno de los cohetes alcanzó la base.

La acción del martes fue el primer ataque conocido de los Estados Unidos en Irak desde febrero, cuando el ejército estadounidense lanzó ataques aéreos en Irak y Siria contra más de 85 objetivos vinculados a la Guardia Revolucionaria de Irán y milicias alineadas con Irán.

Las Fuerzas de Movilización Popular, una agrupación de paramilitares iraquíes autorizada por el Estado y compuesta por 150.000 efectivos, están dominadas por grupos fuertemente armados y curtidos en la batalla, leales a Irán y con estrechos vínculos con sus Guardias Revolucionarios.

Irak es observado internacionalmente en la actualidad como un raro aliado tanto de los Estados Unidos como de Irán.

Alberga a 2.500 soldados estadounidenses y tiene milicias apoyadas por Irán vinculadas a sus fuerzas de seguridad.

Irak quiere que las tropas de la coalición militar liderada por Estados Unidos comiencen a retirarse en septiembre. NA

Los partidarios del líder chiita Muqtada Al Sadr asaltaron el Parlamento iraquí, donde pretenden quedarse hasta una nueva orden, tras entrar por segunda vez en pocos días en la protegida zona verde de Bagdad, obligando a la suspensión de las sesiones hasta nuevo aviso y profundizando la crisis política que sacude a Irak desde las elecciones de octubre.

Los manifestantes, que rechazan la candidatura de Mohamed Chia al Sudani para el puesto de primer ministro, ondeaban banderas iraquíes e imágenes de Al Sadr dentro del edificio, mientras que miles de personas protestaban afuera, constató la agencia de noticias AFP. En el hemiciclo, se paseaban haciendo la señal de victoria y tomándose selfies.

Según un comunicado de la corriente sadrista, los asaltantes harán una “sentada” que durará “hasta nueva orden”.

Tirados en la alfombra de los pasillos y apoyados en las columnas, algunos manifestantes mataban el tiempo con sus celulares, mientras que otros se abanicaban con trozos de cartón.

El presidente del Parlamento, Mohamed al Halbusi, pidió a los servicios de seguridad del hemiciclo que se abstengan de usar la violencia contra los partidarios de Al Sadr y que no lleven armas, según la agencia de noticias iraquí INA.

Además, anunció la suspensión de todas las sesiones hasta nuevo aviso.

Al Halbusi llamó al Gobierno a proteger las instituciones estatales y a los partidos políticos a entablar un diálogo pacífico.

A las llamadas a la calma de las últimas horas se sumó la Liga Árabe, cuyo secretario general, Ahmed Aboul Gheit, pidió a todas las fuerzas iraquíes que desactiven la tensión reinante.

El vocero del secretario general, Jamal Rushdie, declaró que su superior “está siguiendo de cerca el curso de la crisis actual en Irak, y que une su voz con la de los sabios líderes iraquíes para que todos asuman responsabilidad, que todas las partes actúen con prudencia y antepongan el interés de Irak por encima de todo”, informó la agencia oficial de noticias iraquí INA.

Llamado a 

la razón

Por su parte, la misión de Naciones Unidas en Irak hizo un llamado a la “razón y a la sabiduría” para “prevenir más violencia” en beneficio de todos los iraquíes, según recogió la agencia de noticias Europa Press.

Los simpatizantes de Al Sadr se congregaron esta mañana en el centro de Bagdad para denunciar la candidatura al puesto de primer ministro de Al Sudani, considerado cercano al exjefe de Gobierno Nuri al-Maliki.

Anticipándose a la protesta, las fuerzas del orden cerraron varias rutas importantes de la capital que conducen a la zona verde, donde se hallan las instituciones gubernamentales y embajadas y lanzaron gases lacrimógenos y agua desde camiones hidrantes, sin lograr impedir que los manifestantes accedieran a las instalaciones.

El miércoles, miles de manifestantes sadristas asaltaron el distrito y ocuparon brevemente el Parlamento para rechazar la candidatura de Sudani, un exministro y exgobernador provincial de 52 años.

Se trata del candidato del Marco de Coordinación, una alianza de facciones chiitas proiraníes que incluye al partido del ex primer ministro Al-Maliki y a representantes de los Hashd al-Shaabi, antiguos paramilitares integrados en las fuerzas regulares.

En junio, 73 diputados de la corriente del líder chiita, el mayor bloque en el Parlamento de Irak entre los 329 legisladores, presentaron su dimisión, para presionar en la formación de un gobierno, estancado desde las legislativas de 2021.

En un comunicado publicado ayer, el Marco de Coordinación criticó los “ataques a las instituciones constitucionales” tras las incursiones en el Parlamento. 

Asimismo, la coalición llamó a “las masas populares (...) a manifestarse de manera pacífica para defender el Estado y su legitimidad”.

“Seguir con la escalada política aumenta las tensiones en la calle”, lamentó el actual primer ministro Mustafa al-Kazimi, en un comunicado.

Al menos 100 manifestantes y 25 miembros de las fuerzas del orden resultaron heridos por las nuevas protestas, informó el Ministerio de Salud.

Irak es un país multiconfesional en el que las mismas figuras dominan la vida pública desde 2003, cuando cayó el presidente Saddam Hussein.

El estancamiento político es total diez meses después de las elecciones legislativas de octubre de 2021. Desde entonces, las negociaciones para formar gobierno y nombrar primer ministro siguen sin avanzar. (Télam)

El primer ministro de Irak, Mustafa al Khadimi, sobrevivió a un intento de asesinato con drones cargados de explosivos que fueron lanzados contra su residencia, en medio de tensiones entre el Gobierno y milicias iraquíes pro-Irán.

Luego de unos tuits en que condenó el ataque de la madrugada, Al Khadimi hizo lo mismo en una aparición en la televisión estatal sentado tras un escritorio, vestido con camisa blanca y tranquilo, aunque con un vendaje en su mano izquierda. Funcionarios no identificados citados por la cadena de noticias árabe Al Jazeera dijeron que lo único que sufrió fue un pequeño corte en la mano, pero que al menos seis de sus guardias resultaron heridos en el ataque.

"Ataques cobardes con cohetes y drones no construyen patrias ni construyen futuros", dijo el premier en la televisión estatal Al Irakiya, antes de recibir al presidente Barham Salih y de encabezar una reunión del Gobierno.

Fuerzas de seguridad derribaron dos drones, pero un tercero impactó en la residencia del premier en la Zona Verde, el área fortificada de Bagdad que alberga también las embajadas, dijo un vocero del Ministerio del Interior, Saad Maan, a Al Irakiya.

Fotos distribuidas por la oficina de Al Khadimi mostraron daños en la residencia después del ataque, incluyendo ventanas rotas, una puerta de madera arrancada de los goznes y grabados tirados por el suelo.

Ningún grupo reivindicó el ataque, pero las sospechas recaen sobre milicias apoyadas por Irán que desde hace semanas critican y amenazan públicamente al primer ministro. El intento de asesinato ocurrió días después de los disturbios entre las fuerzas de seguridad y seguidores de las milicias que desde hace casi un mes acampan cerca de la Zona Verde en rechazo a los resultados de las elecciones del mes pasado. Las milicias perdieron en esos comicios casi dos tercios de las bancas del Parlamento que poseían hasta entonces.

Las protestas dejaron un muerto el viernes pasado cuando los manifestantes intentaron irrumpir en la Zona Verde. Fuerzas de seguridad respondieron con gases lacrimógenos y munición real, y un manifestante murió de un balazo y decenas más resultaron heridas.

Investigación

Al Khadimi ordenó una investigación para determinar qué desató los incidentes y quién violó órdenes de no abrir fuego. Algunos de los líderes de las milicias acusaron abiertamente a Al Khadimi de los disturbios del pasado viernes y de la muerte del manifestante, durante sus funerales, en Bagdad. Al funeral asistieron los comandantes de las principales milicias pro-iraníes, que juntas son conocidas como Fuerzas de Movilización Popular, o Hashd al-Shaabi, en árabe. El clérigo chiita iraquí Muqtada al-Sadr, cuyo partido ganó la mayor parte de las bancas en las elecciones del 10 de octubre, denunció el "ataque terrorista" contra Al Khadimi y dijo que fue cometido por fuerzas que quieren que Irak recaiga en la anarquía y el caos. 

Al Sadr mantiene buenas relaciones con Irán, un país vecino en el que también son mayoría los musulmanes de la rama chiita del islam, pero se opone públicamente a su interferencia en los asuntos internos de Irak. Al Kadhimi, de 54 años, era el jefe de la inteligencia de Irak antes de asumir como premier, en mayo de 2020. Las milicias pro-iraníes lo ven como cercano a Estados Unidos, y ha tratado de encontrar un equilibrio en las alianzas de Irak con Washington y Teherán. Antes de las elecciones, fue anfitrión de varias reuniones en Bagdad entre representantes de Arabia Saudita e Irán en un intento de aliviar las tensiones regionales entre la monarquía islamista saudita y el régimen teocrático de Irán, que son enemigos históricos.

El vocero de la Cancillería iraní, Saeed Khatibzadeh, condenó el ataque contra Al Khadimi y acusó indirectamente a Estados Unidos. El portavoz dijo que estaba al tanto de "conspiraciones que apuntan contra la seguridad y los progresos de Irak". Agregó que incidentes como este "están en el interés de quienes han invadido la estabilidad, la seguridad, independencia e integridad territorial de Irak en los últimos 18 años".

Mensajes

Estados Unidos deploró el ataque, al expresar "este evidente acto de terrorismo, al que nos oponemos fuertemente, estuvo dirigido contra el corazón del Estado iraquí", dijo el vocero del Departamento de Estado de Estados Unidos, Ned Price, en un comunicado, consignó la agencia de noticias AFP. El presidente de Egipto, Abdel Fatah al-Sisi, también condenó el ataque.

En un mensaje en Facebook, llamó a todas las partes a "calmarse, renunciar a la violencia y unir fuerzas para preservar la estabilidad del país".

Arabia Saudita emitió un comunicado en el que dijo que apoyaba la estabilidad de Irak y condenaba "el cobarde acto de terrorismo contra el primer ministro de Irak". (Télam).

Al menos 82 personas murieron y 110 resultaron heridas en Irak en un incendio en un hospital de Bagdad que comenzó en una sala de terapia intensiva donde se atendía a pacientes con coronavirus, un siniestro que provocó estupor, cólera y llamados a la dimisión y hasta la orden de arresto de funcionarios en un país devastado por años de guerra.

El primer ministro iraquí, Mustafa al Kadhimi, suspendió al ministro de Salud y echó al director del hospital Ibn al-Khatib -sobre el que un tribunal emitió más tarde una orden de arresto- y a otros funcionarios en respuesta al calamitoso incendio, por el cual decretó además tres días de duelo nacional.

Las causas del incendio quedaron bajo investigación, dijo el jefe de gobierno, pero medios locales, citando a fuentes médicas no identificadas, dijeron que al parecer se inició por el estallido de cilindros de oxígeno almacenados en la sala de cuidados intensivos sin respetar las condiciones de seguridad.

Entre los muertos hubo por lo menos 28 pacientes que estaban conectados a respiradores por casos graves de coronavirus, dijo en Twitter el vocero de la Comisión de Derechos Humanos de Irak, un organismo semioficial, Ali al-Bayati.

Las llamas comenzaron en el segundo piso del hospital, en la sala de terapia intensiva para pacientes con Covid-19, y los bomberos recién pudieron extinguirlas por la madrugada.

“El Ministerio del Interior anuncia la muerte de 82 personas y 110 heridos en el incendio accidental” del hospital, dijo la cartera en un comunicado difundido por los medios de comunicación estatales.

La tragedia desató una ola de cólera entre los iraquíes, después de que fuentes médicas la atribuyeran a la negligencia, vinculada con frecuencia a la corrupción endémica que azota al país.

Se trata de una desgracia más en un país de 40 millones de habitantes cuyo sistema de salud nunca se ha recuperado de cuatro décadas de guerra.

Investigación

Al Kadhimi anunció la apertura de “una investigación inmediata” cuyos resultados deberán ser presentados al Gobierno en cinco días, informó la agencia de noticias AFP.

El premier dijo además que suspendió al ministro de Salud, Hasan al Tamimi, quien será interrogado como parte de la investigación del incendio.

Además, fueron despedidos el jefe de Salud del sector oriental de Bagdad, el director del hospital y los jefes de la seguridad y del mantenimiento técnico, informó el Ministerio de Salud en un comunicado.

Asimismo, el Tribunal Superior anunció que emitió una orden de detención contra el director del hospital, Salman al Shamari, y otros tres funcionarios del establecimiento, según la agencia Europa Press.

“La mayoría de las víctimas murieron porque fueron desplazadas y privadas de ventiladores, y otras, asfixiadas por el humo”, informó Defensa Civil en un comunicado.

“El hospital no tenía un sistema de protección contra incendios y los falsos techos permitieron que el fuego se propagara a productos altamente inflamables”, añadió el organismo.

La mayoría de los muertos sufrieron quemaduras graves, relató la enfermera Maher Ahmed, quien describió el incendio y la explosión como “volcanes de fuego”.

La Comisión de Derechos Humanos iraquí catalogó el incendio como un “crimen contra pacientes extenuados por la Covid-19 que pusieron sus vidas en manos del Ministerio de Salud y que en vez de curarse murieron por las llamas”.

El incendio ocurrió cuando Irak, un país con escasez de medicamentos, médicos y hospitales desde hace décadas, lidia con una severa segunda ola de coronavirus.

Los casos diarios de Covid-19 promedian alrededor de 8.000, el nivel más alto desde que Irak comenzó a registrar tasas de infección a principios del año pasado. El miércoles pasado, el país superó el millón de casos de coronavirus. (Télam).

El papa Francisco finalizó su gira por Irak con una multitudinaria misa en Kurdistán, donde pidió a todos evitar caer en la venganza, a pesar de las heridas generadas por la guerra y la violencia.

“Aquí en Irak, cuántos de vuestros hermanos y hermanas, amigos y conciudadanos llevan las heridas de la guerra y de la violencia, heridas visibles e invisibles. La tentación es responder a estos y a otros hechos dolorosos con una fuerza humana, con una sabiduría humana”, sostuvo el Sumo Pontífice en su homilía ante más de 10 mil fieles.

El Papa celebró la misa en el segundo estadio más grande del país, el “Franso Hariri” de Erbil, con capacidad para 30.000 personas, pero por la pandemia de coronavirus se decidió que sólo pudiera asistir un tercio del aforo.

“Necesitamos eliminar de nuestro corazón y de la Iglesia las nefastas sugestiones del poder y del dinero. Para limpiar el corazón necesitamos ensuciarnos las manos, sentirnos responsables y no quedarnos de brazos cruzados mientras el hermano y la hermana sufren”, señaló Francisco.

Miles de desplazados procedentes de la Llanura de Ninive que en 2014 huyeron de la invasión de los yihadistas del Estado islámico se refugiaron en el Kurdistán, región del norte iraquí que acoge a la mayoría de los 1,3 millones de desplazados que hay en Irak.

“Muchos de ustedes han ofrecido generosamente una ayuda concreta y solidaridad a los pobres y a los que sufren”, recordó y añadió: “Este es uno de los motivos que me han impulsado a venir como peregrino entre ustedes, a agradecerles y confirmarlos en la fe y en el testimonio. Hoy, puedo ver y sentir que la Iglesia de Irak está viva, que Cristo vive y actúa en este pueblo suyo, santo y fiel”.

Si bien el pontífice se refirió directamente a Irak, víctima de la invasión estadounidense de 2003 y la posterior ocupación que aún hoy persiste en menor medida continúa con cerca de 2.500 soldados de la coalición de la OTAN, las palabras de Francisco también pudieron ser interpretadas como una señal hacia el pueblo kurdo, la minoría sin Estado propio más numerosa de Medio Oriente.

Tras años de buscar su independencia, los kurdos, la minoría étnica más grande de Irak, votó en 2017 para hacer efectiva su independencia, pero la Corte Suprema iraquí rechazó el resultado por considerarlo inconstitucional.

Luego, los kurdos de Siria, uno de los países en los que están presentes además de Irak, Irán y Turquía, sufrieron un ataque de parte del Gobierno turco y los despojó de una franja del territorio que reivindicaban.

En ese marco, el pontífice pidió a los fieles que lo acompañaron que “trabajen juntos en unidad por un futuro de paz y prosperidad que no discrimine ni deje atrás a nadie”.

“Saludo de corazón en particular al querido pueblo kurdo”, planteó al finalizar la misa y concluir un viaje que se convertirá en uno de los emblemas de su pontificado con una promesa. “Irak permanecerá siempre conmigo, en mi corazón. Les pido a todos ustedes, queridos hermanos y hermanas, que trabajen juntos en unidad por un futuro de paz y prosperidad que no discrimine ni deje atrás a nadie”, precisó el Papa en su mensaje final, tras indicar que orará por este “amado país” y, en particular, por “los miembros de las distintas comunidades religiosas”.

Francisco cerró así su viaje por Irak, donde mantuvo citas históricas, como la reunión que tuvo con el gran ayatolá Ali Al Sistani, máxima autoridad religiosa de los chiíes, y la visita a Ur de los Caldeos, donde la tradición indica que nació el profeta Abraham. (NA).

El papa Francisco comenzó una visita a Irak con un llamado al fin de la injerencia extranjera en el país, un pedido de protección de su perseguida minoría cristiana y una condena al fanatismo religioso, en un viaje sin precedentes en medio de la pandemia de coronavirus para promover la tolerancia y fraternidad entre el cristianismo y el islam.

En su primer discurso en Bagdad, adonde llegó en un vuelo del que participó Télam y otros medios, Francisco pidió que las naciones extranjeras no impongan sus “intereses políticos” en el país, al tiempo que animó a las autoridades locales a encarar una reconstrucción con respeto por las minorías religiosas y que pueda crear “oportunidades concretas” para salir de la crisis económica sin “violencia y extremismos”.

“Que cesen los intereses particulares, esos intereses externos que son indiferentes a la población local”, reclamó el Papa en el discurso frente al presidente Barham Salih en el Palacio Presidencial de Bagdad, al animar al país a una reconstrucción tras las últimas décadas en las que Irak sufrió “guerras, terrorismo y conflictos sectarios”.

Francisco no mencionó a ningún país en particular, pero su visita de tres días llega en momentos en que Irak es centro de crecientes tensiones entre Estados Unidos e Irán.

Estados Unidos aún tiene 2.500 soldados desplegados en Irak. Irán posee una vasta red de influencia en Irak a través de partidos políticos y milicias leales a Teherán.

El ascendiente de Irán, la mayor potencia islámica de la rama chiita, creció luego de que la invasión militar estadounidense de 2003 derrocó al Gobierno árabe y musulmán sunnita del presidente Saddam Hussein y empoderó a los chiitas, que son mayoría en Irak.

En una Bagdad prácticamente vacía por un toque de queda dispuesto por el Gobierno, que de todos modos no impidió algunas manifestaciones de apoyo al pontífice de parte de la minoría cristiana local, camiones blindados y puestos de seguridad completaron la geografía de un país virtualmente paralizado por la visita papal.

En ese marco, y por primera vez desde que fue elegido Papa, Francisco eligió un auto blindado, cortesía del Gobierno iraquí, para desplazarse por la ciudad.

En el Palacio Presidencial, Francisco inició su discurso recordando que, “en las últimas décadas, Irak ha sufrido los desastres de las guerras, el flagelo del terrorismo y conflictos sectarios basados a menudo en un fundamentalismo que no puede aceptar la pacífica convivencia de varios grupos étnicos y religiosos, de ideas y culturas diversas”.

Luego, dijo a Salih y otras autoridades presentes, que los cristianos y otras minorías no deberían ser considerados ciudadanos de segunda clase en Irak y que se merecen los mismos derechos y protecciones que la mayoría musulmana chiita.

“La diversidad religiosa, cultural y étnica que ha sido uno de los distintivos de la sociedad iraquí durante milenios es un recurso precioso, no un obstáculo a eliminar. Irak está llamado hoy a mostrar a todos, especialmente en Medio Oriente, que la diversidad, en vez de dar origen a conflicto, debería conducir a una cooperación armoniosa de la vida en sociedad”, agregó.

De cara a la “reconstrucción” del país, el Papa resaltó especialmente el rol de los jóvenes, a quienes llamó “la esperanza del futuro”, en un país en el que el 60% de la población es menor de 25 años, y uno de cada tres está desempleado.

Francisco visitó luego la Catedral de Nuestra Señora de la Salvación de Bagdad, blanco en 2010 de un atentado del grupo Estado Islámico (EI) que provocó más de 50 víctimas.

El Papa aprovechó la presencia de obispos y sacerdotes locales para hacer un nuevo llamado a separar la religión de la violencia extremista.

“La incitación a la guerra, las actitudes de odio, la violencia y el derramamiento de sangre son incompatibles con las enseñanzas religiosas”, planteó el Papa en esa dirección, tras recordar a los 48 fieles cristianos asesinados en el ataque, que están en proceso de ser declarados “mártires” por el Vaticano.

“Y quiero también recordar a todas las víctimas de la violencia y las persecuciones, pertenecientes a cualquier comunidad religiosa”, agregó Francisco, de 84 años y el primer Papa en visitar el país árabe.

En defensa de los cristianos, el Papa recordó también a la minoría yazidí, que sufrió “atrocidades sin sentido” por parte del EI en 2014.

La llegada del Papa se da en medio de la fuerte suba de casos de coronavirus en Irak, con toque de queda vigente durante viernes, sábado y domingo y la prohibición del desplazamiento entre las regiones del país.

En ese marco, Salih agradeció al Papa su visita “más allá de la situación difícil que está atravesando el mundo con el coronavirus y que nuestro país sangrante ha aguantado”.

Tanto el Papa como toda la delegación, incluidos los 74 periodistas que lo acompañan, fueron vacunados en el Vaticano antes del viaje.

En su primera actividad oficial en suelo iraquí, el Papa se reunió durante 20 minutos con el primer ministro Mustafa Al Khadimi en el salón VIP del aeropuerto de Bgadad, antes de dirigirse al Palacio Presidencial.

Mañana, el Papa se dirigirá a Nayaf, al sur de Bagdad, para una visita de cortesía a la máxima autoridad del islam chiita de Irak, el gran ayatollah Ali al-Sistani.

Líder religioso de gran ascendiente político en el país, Al-Sistani recibirá al Papa en una ciudad considerada santa para los chiitas, en la que se encuentra el mausoleo del imán Alí, yerno del profeta Mahoma y fundador de esa rama del islam.

Tras el encuentro con Al-Sistani, Francisco encabezará un encuentro interreligioso en las ruinas de la ciudad de Ur, lugar de nacimiento según la Biblia del patriarca Abraham, símbolo de encuentro entre el judaísmo, el cristianismo y el islam.

Un coche bomba explotó en el oeste de Irak y mató a siete miembros de las fuerzas de seguridad locales que se reunían con milicias de esa región para coordinar una estrategia conjunta en la una zona que hasta hace solo unos años controlaba el grupo extremista Estado Islámico.

Paralelamente, Turquía e Irán convocaron a sus respectivos embajadores, aumentando la tensión sobre la presencia turca en Irak, según medios de comunicación estatales de ambos países.

A una semana de la llegada del papa Francisco a Irak en una visita histórica, el atentado golpeó directamente los esfuerzos del Estado nacional por recuperar el control y la seguridad de esa región fronteriza con Siria y Jordania.

El Ejército informó que las víctimas fatales son un militar de la 8va Brigada de Infantería y seis miembros de las milicias progubernamentales de las Fuerzas de Movilización de Haditha, con fuerte presencia en la zona, según la agencia de noticias DPA.

Además, resultaron heridos otros cinco militares y seis milicianos, según un comunicado citado por la agencia oficial de noticias iraquí NINA.

Mientras tanto, la cancillería turca convocó al embajador iraní en Ankara, Mohammad Farazmand, y le dijo que Turquía quería ver a Irán de su lado en la “lucha contra el terrorismo”, según la agencia estatal Anadolu.

Cancillería

Voceros de la cancillería afirmaron además que Turquía informaba siempre a las partes afectadas, incluso a Irak, en relación con sus proyectos contra los rebeldes kurdos.

Asimismo, el ministerio de Relaciones Exteriores iraní convocó al embajador de Turquía en Teherán, Derya Ors, por comentarios del ministro del Interior turco, Suleyman Soylu, sobre la presencia de activistas kurdos en Irán, según la agencia de prensa oficial Irna.

Soylu declaró el pasado fin de semana que había “525 terroristas” en Irán y voceros del gobierno iraní subrayaron que esos comentarios eran inaceptables e iban en contra de los esfuerzos de cooperación entre ambos países, agregó Irna.

Turquía, que interviene habitualmente contra los rebeldes kurdos en Irak, acusó el 14 de este mes al Partido de los Trabajadores del Kurdistán (PKK) de haber ejecutado a 13 turcos, en su mayoría miembros de fuerzas de seguridad.

Las autoridades turcas precisaron la semana pasada, tras confirmar las identidades, que se trataba de 12 turcos y un iraquí, y agregaron que militares turcos hallaron los cuerpos en una cueva cuando intentaban rescatarlos.

El PKK, que Ankara y sus aliados occidentales consideran como una organización terrorista, afirmó que bombardeos turcos mataron a los 13 rehenes, una versión rechazada por Turquía.

Entrevista

En una entrevista en la televisora kurda Rudaw, el embajador iraní en Bagdad, Iraj Masjedi, advirtió que las fuerzas turcas no deben “amenazar o violar el suelo iraquí”.

Su homólogo turco en Bagdad, Fatih Yildiz, respondió rápidamente en Twitter que Masjedi era “la última persona en poder dar lecciones a Turquía” sobre el respeto de las fronteras iraquíes.

Turquía lanza regularmente ataques en la zonas montañosas del norte de Irak contra las bases de retaguardia del PKK, que desde 1984 libra una guerra de guerrillas en suelo turco en la que murieron más de 40.000 personas. (Télam).

No ajeno a la convulsión global, Irak vive la suya. La peor desde la caída de Saddam Hussein. Estalló en octubre por la destitución del general Abdul Wahab al Saadi, comandante de la fuerza antiterrorista de élite. Un héroe nacional. El artífice de la derrota del Daesh, ISIS o Estado Islámico después de haber dominado parte del territorio durante tres años. Las protestas, reprimidas con dureza como en otras latitudes, se saldaron con cientos de muertos, heridos y detenidos y evolucionaron hacia reclamos por la corrupción, el sectarismo, la economía y el sistema político. En noviembre cayó el primer ministro Adel Abdel Mahdi. Duró menos de un año en el cargo.

La pesadilla de Irak, rico en sus entrañas y pobre en la superficie, engarza varios capítulos de violencia: la guerra contra Irán entre 1980 y 1988, la Operación Tormenta del Desierto en 1991, la invasión de Estados Unidos y sus aliados en 2003 y el arribo a Mosul, la segunda ciudad del país, en 2014, de unos hombres de negro que portaban armas, pero, en contraste con los soldados iraquíes, autoritarios y corruptos, eran respetuosos. Con su presencia frente a los edificios públicos cesaron los saqueos. Pocos sabían quiénes eran hasta que el califa Abu Bakr al Baghdadi impuso la sharia (ley islámica). La cruz del Daesh contra los cristianos y los infieles hasta 2017.

En ese contexto, con el desánimo en ebullición, las esquirlas de la confrontación entre Estados Unidos e Irán tras la decisión de Donald Trump de dinamitar el acuerdo nuclear con el régimen de los ayatolás impactaron en Bagdad después de las revueltas en Teherán por el aumento del precio del combustible, también reprimidas con encono y alevosía. La disconformidad de unos y otros con sus propios regímenes tuvo una cara externa. La de Estados Unidos, cuyos aviones bombardearon la frontera de Irak y Siria. El embate, en represalia por el crimen de un contratista norteamericano, mató a 25 milicianos de Kata’b Hezbollah, facción del partido libanés Hezbollah.

La rebelión contra la clase política de Irak, alentada por Irán y por el líder espiritual de los chiitas, Alí al Sistani, pasó a un segundo plano. Debió ser evacuada la embajada de Estados Unidos en Bagdad, blanco de la cólera de las Fuerzas de Movilización Popular, formadas por paramilitares chiitas proiraníes. Los primos de los Guardianes de la Revolución, ejército de élite iraní incluido por Trump en la lista de organizaciones terroristas, tuvieron la bendición del influyente clérigo chiita Muqtada al Sadr, cuyo partido ganó las legislativas de 2018 gracias al descontento popular, pero, con 54 escaños sobre 329, no pudo formar gobierno.

El ajuste de cuentas de Estados Unidos con Irán, con la catástrofe humanitaria de la guerra de Yemen como muestra de la rivalidad entre el líder supremo iraní Alí Khamenei y el príncipe heredero saudita Mohamed bin Salman, se encamina hacia el desgaste, más allá de las presiones y de las sanciones unilaterales de Trump a contramano de los intereses europeos. Irak, tercer exportador mundial de petróleo, no sale de la encerrona. Depende de la electricidad y del gas de Irán. Sus líderes políticos, divididos entre chiitas, sunitas y kurdos, se valen del apoyo internacional para obtener botines en nombre de sus comunidades.

Desde la partida de las tropas de Estados Unidos, a finales de 2011, Irak vive en medio de una violencia endémica. Trump prometió venganza. No contra Irak, sino contra Irán tras haber abortado un bombardeo por el derribo de un dron norteamericano no tripulado en el estrecho de Ormuz. El hilo de ataques, contraataques y ciberataques ha sido constante frente al alineamiento de Estados Unidos con Arabia Saudita e Israel, enemigos declarados de los ayatolás. La población de Irak, mayoritariamente joven, vive sin atención médica adecuada ni oportunidades laborales. Un Estado fallido y fallado en cuyos recovecos anidan los oportunistas. Políticos, religiosos y afines.

(*) Periodista. Director del portal de actualidad y análisis internacional El Ínterin y conductor en Radio Continental.