Para poder canalizar los estudios que ya no serán absorbidos por el Instituto Nacional de Epidemiología de Mar del Plata (INE), el Municipio modificó el convenio con la Universidad Nacional del Centro (Unicen), ampliando el upo de envíos semanales de testeos de casos sospechosos de coronavirus a analizar. Así, desde este lunes acordaron colocar unas 210 muestras por semana, que equivales a 30 diarias.

Si bien este esquema en principio se sostendrá durante nueve semanas, la realidad es que la demanda repercute directamente en el equipo de investigadoras que está al frente del Laboratorio de Virología de Facultad de Ciencias Veterinarias de la Unicen, que pertenece también al Centro de Investigación Veterinaria de Tandil, Conicet, (Civetan).

Ante la nueva dinámica adelantaron que seguirán siendo las cuatro docentes e investigadoras de siempre las que aborden la tarea, pero para un mejor funcionamiento debieron reorganizar el sistema de turnos, además del compromiso de trabajar todos los días, ya que antes se tomaban alguno de descanso.

Según afirmó Carolina Ceriani, quien integra el bloque junto a Guillermina Dolcini, Sandra Pérez y Victoria Nieto, claramente estarán “más cargadas de trabajo que antes”, ya que además de la extracción misma son muchas las diligencias a realizar. “Hay una serie de detalles que obviamente nos van a sobrecargar, pero de alguna manera lo vamos a ir resolviendo, además lo que no nos falta es ayuda porque la gente se ofrece todo el tiempo”, indicó.

Mayor demanda y buena respuesta

El laboratorio implementa minuciosamente el protocolo del Instituto Malbrán, desde donde fueron capacitadas virtualemente además del  SISA (Sistema Integrado de Información Sanitaria Argentino), utilizando los mismos reactivos y la técnica más sensible.

Como se adelantó en este Diario, el equipo trabaja ad honorem y se distribuyó las tareas. La doctora Victoria Nieto, docente de Virología y personal de apoyo profesional del Conicet, maneja el equipo de Real Time PCR. Sandra Pérez, docente e investigadora independiente del Conicet, hace la extracción del ARN del virus, del genoma. Guillermina Dolcini, también docente e investigadora independiente del Conicet, se ocupa de organizar las compras del material, de las gestiones, de redactar los convenios y demás cuestiones administrativas, y Carolina Ceriani, bióloga, profesora asociada e investigadora independiente del Conicet, se encarga de recoger las muestras en el Hospital, que centraliza los hisopados de los tres centros de salud con internación.

Desde que iniciaron la práctica, allá por principios de abril, hasta hoy, llevan encausadas alrededor de 910 muestras, de acuerdo a los índices que brindó la profesional.

“Para nosotros procesar una muestra o 30 es lo mismo, llevan el mismo tiempo”, dijo Ceriani y detalló que al tomarse un hisopado primero se ocupan de recogerlo, luego durante toda la mañana del otro día lo estudian y para el mediodía “si todo sale bien” está el resultado.

Finalmente se ocupan de cargar los resultados al sistema oficial, que según explicó primero realizan un informe global que es enviado por whatsapp con la cantidad de positivos y negativos y sus apellidos. “Luego los volcamos uno por uno al sistema nacional del registro de datos, todo lleva un poco más de tiempo”, contó.

Este es el circuito que venían y continuarán realizando, con “la única diferencia que algunos días no lo hacíamos”. Así, el cambio es que abordarán algunas muestras más y trabajarán los siete días de la semana, generando una rotación entre las cuatro para poder tener un descanso, principalmente ahora que consideró que se está ante el “momento más complicado”.

“Yo tengo esperanza de que dentro de unos 15 a 20 días no sea tan intenso el trabajo”, expresó.

Trabajo sobra

Como se señaló anteriormente, además del trabajo netamente de laboratorio, las expertas resuelven otro tipo de gestiones relacionadas al test de coronavirus. En este sentido, advirtió que también se ocupan diariamente de recoger los hisopados, así como de gestionar la logística de compras de insumos por internet.

“Eso demanda muchísimo tiempo, porque son muchos trámites”, sostuvo, aunque destacó cómo la gente que vende y realiza las entregas en la ciudad facilita las cosas. “Están todos muy comprometidos con el tema del Covid y la Universidad”, mencionó.

Por otro lado, recordó que mantienen un convenio con la Clínica Chacabuco para tratar las muestras que llegan de forma particular, así como los acuerdos que han ido firmando desde que comenzó la pandemia con un grupo de localidades vecinas como Bahía Blanca, Balcarce y Saladillo.

“A ellos les pasó lo de Tandil, tienen muchísimas muestras para procesar y su centro de referencia les tarda mucho, así que a veces nos mandan a nosotras”, explicó, asegurando que trabajo es lo que les sobra. De todas formas, manifestó que no son muchas más, sino que rondan los cuatro a cinco análisis diarios que se suman a las locales.

El bloque de concejales de Integrar presentó un pedido al Departamento Ejecutivo para que tome medidas tendientes a acortar los tiempos de diagnóstico de Covid-19, en momentos en que el número de casos positivos está en ascenso y hay demoras en los resultados de los hisopados que se remiten al Instituto Nacional de Epidemiología “Doctor Juan H. Jara” de Mar del Plata. Al mismo tiempo, durante los últimos días, el Laboratorio de Ciencias Veterinarias-Civetan confirmó que los procesos para la adquisición de reactivos llevan algunos días y que está en condiciones de procesar unas 25 muestras diarias para el Sistema Integrado de Salud Pública.

En principio, el primer artículo del proyecto de comunicación, que tomó estado legislativo el último jueves, expresó que el Legislativo “vería con agrado que el Departamento Ejecutivo, a través del área que corresponda, arbitre los medios pertinentes para proceder a la instrumentación de las medidas administrativas para la compra de insumos necesarios para la realización de pruebas de detección del virus Covid-19 a realizarse en el Centro de Investigación Veterinaria de la Unicen, en virtud del convenio existente, con la finalidad de evitar posibles demoras en los test por falta de elementos”.

En tanto, el segundo artículo le solicita que “a través del área que corresponda, arbitre los medios pertinentes para proceder a la suscripción de convenios con los distintos laboratorios existentes en nuestra ciudad para la realización de pruebas de detección del virus Covid-19”.

Emergencia Sanitaria

Los concejales de Integrar fundamentaron que el aumento de los contagios en la ciudad amerita una rápida detección de la enfermedad, “para lo cual se requiere de la disponibilidad de los materiales necesarios para la realización de pruebas”.

Reflejó que el Municipio suscribió un convenio con la Unicen para concretar los test respectivos en el Laboratorio de la Facultad de Ciencias Veterinarias  y Centro de Investigación Veterinaria (Civetan), a través del cual la casa de estudios proveería los insumos que abona el Municipio.

En tanto, tal como informó este Diario, los legisladores marcaron que “se ha producido un retraso en la provisión de dichos insumos”, que tuvo su origen en las demoras del Municipio para confirmar la extensión del convenio y en los procesos de compra que debe cumplir la universidad pública, con concursos de precios y otras formalidades.

Desde Integrar, recordaron que “la Ordenanza 16.866 que declaró la emergencia sanitaria en nuestro distrito, autorizó la ampliación de partidas presupuestarias para afrontar la contingencia, como así también se procedió a la desafectación de fondos con la misma finalidad (arts. 7, 8 y 9)”.

Por ese motivo, expusieron que “resulta pertinente la instrumentación desde el propio Estado municipal del procedimiento administrativo para la compra de los elementos necesarios; a fin de evitar demoras en la realización de las pruebas sanitarias”.

En tanto, señalaron que “por el mismo motivo, también se solicita que se arbitren los medios pertinentes para suscribir convenios con los laboratorios privados existentes para la realización de los referidos test”.

La extensión del acuerdo

En la sesión del 13 de agosto, el Legislativo había convalidado dos convenios firmados por el intendente Miguel Lunghi y el rector de la Unicen Roberto Tassara para la extensión, por cuatro meses, del acuerdo con el Laboratorio de Virología de la Facultad de Veterinaria que procesa las muestras de Covid-19 y, por tres meses, con el Pladema, para el desarrollo y mantenimiento de la aplicación que asiste al diagnóstico y seguimiento de pacientes.

“Esto tiene que ver con el plan de abordaje y de enfrentamiento de esta pandemia por parte del Municipio de Tandil”, expresó por entonces el presidente de la Comisión de Salud Luciano Grasso.

“Esto tiene que ver con las distintas acciones estratégicas que se vienen desarrollando en relación a la pandemia. Sabemos que una de las principales acciones tiene que ver con tratar de evitar los contagios y por eso, las distintas actividades que se han desarrollado en relación al cumplimiento del aislamiento y ahora del distanciamiento social obligatorio”, dijo.

Grasso consideró como “una de las acciones fundamentales” que se realiza en Tandil y tiende a evitar la propagación del virus “el rastreo, testeo oportuno y aislamiento”.

“Estos dos convenios claramente nos ubican en una ventaja comparativa en relación a los otros municipios, tanto en lo que tiene que ver con poder tener un testeo oportuno y rápido, y en ese sentido la inversión de 1,5 millones de pesos en este acuerdo con el Laboratorio de Virología de la Universidad y esto nos da la posibilidad de tener gran parte de los testeos que se realizan con resultados diarios en Tandil. Sabemos muy bien que una parte de los testeos se sigue haciendo en el instituto INE Jara de Mar del Plata”, expuso.

El concejal detalló que hasta mediados de agosto se habían concretado unos 400 testeos, pero el número creció de manera exponencial a partir del brote que se registró en la ciudad. “En ese sentido, lo que estamos aprobando es la continuidad de este convenio por cuatro meses más”, refirió.

De este modo, el Legislativo convalidó el acuerdo para que el SISP siga enviando muestras al Laboratorio de Virología. En las semanas siguientes, en pleno brote, el equipo de virólogas procesó gran cantidad de muestras, lo que llevó a que se terminaran los insumos. Tras concretar la compra, por estos días aguardan la recepción de los reactivos.

Desde que la pandemia por coronavirus llego al país, desde el Laboratorio de Virología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Universidad Nacional del Centro (Unicen), que pertenece también a la Unidad Ejecutora Centro de Investigación Veterinaria de Tandil (Civetan), organismo de triple dependencia Universidad, Conicet y Comisión de Investigaciones Científicas de la Provincia de Buenos Aires, se aggiornó a las circunstancias para poder realizar el diagnóstico molecular de Sars-CoV-2.

En este marco, con ya tres meses de experiencia, Guillermina Dolcini, titular del Centro de Investigación en sanidad animal pública y ambiental (Cisapa), de la Faculta de Ciencias Veterinarias detalló cómo están llevando adelante los testeos para determinar el Covid-19 en la ciudad.

“Seguimos trabajando bien, recibiendo muestras a diarios del Sistema Integrado de Salud Público (SISP)”, contentó, asegurando que generalmente procesan todos los días, aunque a veces se toman licencia.

La experta reveló que últimamente han cerrado convenio con el Municipio de Saladillo, así que están procesando también algunos hisopados de allí, donde ya se dieron casos positivos y tres fueron diagnosticados aquí.  Respecto del curso de los análisis, sostuvo que algunos fueron seguidos con alegría y ansiedad, al referirse que eso sucede cuando una muestra al fin da negativo y pueden sacar del aislamiento al paciente.

Al pensar que detrás de cada muestra hay una familia, el seguimiento se vuelve más profundo como en carne propia, sin embargo, para poder llegar al negativo deben realizar el testeo al menos dos veces más. Según indicó, ese mismo estado de ansiedad o nerviosismo se vive en el laboratorio cada vez que van a obtener el resultado de un estudio en Tandil, ya que describió que celebran cada nuevo negativo y que en la ciudad siga todo bien.

El paso a paso del procedimiento

Es el SISP quien centraliza las muestras y en el laboratorio son cuatro las investigadoras científicas que lo procesan, estando la doctora Carolina Ceriani al frente del trabajo y la relación con el sistema de salud. Además, ella recibe los llamados de las muestras cuando están y personalmente las busca en el Hospital.

Tal como explicó Guillermina Dolcini en comunicación con el ciclo Tandil Despierta por la 104.1 Tandil FM y ECO TV, Sandra Pérez se ocupa de la primera etapa, que “es la más peligrosa y trata de inactivar el virus”.

“Todo microorganismo que esté en esa muestra es sospecho de tener Sars-Cov-2”, exclamó y aunque en Tandil dieron negativo hasta ahora resaltó que pueden tener muchísimos otros microbios y bacterias.

Ese primer paso se realiza en cabinas de bioseguridad, con esterilidad e indumentaria precisas y no entra ni sale nada, más que las manos de la experta. Según puntualizó, allí mediante buffers, que tienen más que nada detergentes u otros reactivos, pueden romper las células, virus y otros organismos. Además, lo someten a una acción que llaman vortex y a un proceso de centrifugado. “A nosotros lo que nos interesa es extraer el material genético que tiene el virus, entonces va a liberar el ARN”, aclaró.

Una vez que se inactivó, la muestra ya puede pasar a una mesada del laboratorio para seguir adelante con el resto del procedimiento, donde a través de un termociclador PCR se amplifica los genes y la Dra. Victoria Nieto trata de “pescarlos”.

En la generalidad de las rutinas, desde que se empieza a trabajar con la muestra hasta que se obtiene el resultado, pasan alrededor de cinco horas, considerando la información al SISP y la carga de los datos en el Sistema Nacional de Epidemiología. Carolina Ceriani es quien se comunica con Florencia Bruggesser, del Comité de Seguimiento del Covid-19, que centraliza toda la información.

“Hay veces que se está esperando para una cirugía, por lo que del resultado dependerá lo que se vaya a decidir sobre ese paciente”, explicó.

Como último paso, el destino final de dichas muestras inactivas es a la “bolsa roja” de la universidad, que es el sistema de recolección de residuos patogénicos, como tiene el Hospital y el resto de los laboratorios. Además, los camisolines, cubrebotas y el resto de los elementos utilizados son descartables y, luego de desinfectarlos, van a la misma bolsa.

“No hay más de dos personas por vez cada vez que se están procesando las muestras”, explicó Dolcini, para certificar la seguridad de las operaciones.

La pasión, el compromiso y la voluntad se conjugan con el orgullo por la universidad pública y la investigación científica, en el Laboratorio de Virología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Unicen, que pertenece también al Civetan (Centro de Investigación Veterinaria de Tandil, Conicet). Cuatro profesionales altamente capacitadas –doctoradas y posdoctoradas-, se encargan de la gestión administrativa, la logística y el procesamiento de las muestras para determinar el diagnóstico de Covid-19 en este contexto de pandemia. Guillermina Dolcini, Carolina Ceriani, Sandra Pérez y Victoria Nieto (N.d.R.: sin barbijos para que sus rostros se vean en la foto) son las protagonistas de esta tarea trascendental para la comunidad que aguarda todos los días, a las 20, conocer la situación epidemiológica en Tandil.

El laboratorio sigue “a rajatabla” el protocolo del Instituto Malbrán, utiliza los mismos reactivos y la técnica más sensible. Comenzó a analizar muestras el 3 de abril y ya procesó 83, entre las que detectó tres casos positivos. Como antecedente, había asumido el mismo desafío en 2009, frente a la pandemia por Influenza H1N1, poco después de la inauguración de las instalaciones del Laboratorio de Virología en el Campus y de la adquisición del equipo de Real Time qPCR.

Antes de comenzar esta etapa, las investigadoras se capacitaron online en el Malbrán y en el SISA (Sistema Integrado de Información Sanitaria Argentino) para poder cargar los datos como laboratorio autorizado.

Manos a la obra

La cuarentena ofrece un Campus desierto como nuevo contexto para el edificio del Departamento de Sanidad Animal y Medicina Preventiva. Las primeras heladas matinales de mayo, y varios perros comunitarios, reciben a las doctoras que arriban al Laboratorio de Virología cada mañana. El análisis de los hisopados insume, en promedio, unas cinco horas.

El equipo, que trabaja ad honorem, se distribuyó las tareas. La doctora Victoria Nieto, docente de Virología y personal de apoyo profesional del Conicet, maneja el equipo de Real Time PCR. Sandra Pérez, docente e investigadora independiente del Conicet, hace la extracción del ARN del virus, del genoma. Guillermina Dolcini, también docente e investigadora independiente del Conicet, se ocupa de organizar las compras del material, de las gestiones, de redactar los convenios y demás cuestiones administrativas, y Carolina Ceriani, bióloga, profesora asociada e investigadora independiente del Conicet, se encarga de recoger las muestras en el Hospital, que centraliza los hisopados de los tres centros de salud con internación.

Sandra Pérez, egresada de Veterinarias, doctorada y posdoctorada en Estados Unidos, arranca la jornada colocándose el atuendo indicado para manipular el material. Generalmente, son muestras nasales en dos hisopos colocados dentro de un tubo de 15 mililitros. Ya en el laboratorio externo, rocía el primero de los tres embalajes con alcohol al 70 por ciento, lo abre y repite la operación hasta llegar al tubo que contiene el hisopo.

El procedimiento continúa con el flujo laminar, que protege a las profesionales y a la muestra de cualquier contaminación externa, para inactivar el virus. “Es el primer paso para después trabajar tranquila”, explicó.

-¿Cómo se inactiva el virus?

-Se usa un kit comercial que tiene un buffer de lisis que se le agrega a una alícuota que tomamos de la muestra. Ese buffer de lisis tiene detergentes y sustancias que hacen que el virus pierda infectividad.

-Pierde su poder de infección pero conserva sus características…

-Claro. A nosotros lo que nos interesa extraer de la muestra es el genoma del virus, que es lo que después se detecta con la Real Time PCR.

-¿Guardan una parte por si hay que repetir el proceso?

-El Ministerio de Salud nos pide que tomemos tres alícuotas, dos para guardar y una que es la que procesamos. Es decir que cualquier cosa que tengamos que repetir, tenemos alícuotas de esa muestra.

-Una vez que el virus está inactivo, ¿cómo sigue?

-Una vez que se inactivó en el laboratorio externo ya podemos pasar al otro sector del laboratorio y empieza un proceso para extraer el genoma, el ARN del virus, que es lo que Victoria utiliza después para la Real Time PCR. Es con un kit comercial, son centrifugaciones, lavados, es como una receta de cocina.

La detección

Una vez que la doctora Pérez extrajo el genoma, entra en acción Victoria Nieto, la más joven del grupo. “Lo que hago en el laboratorio de biología molecular es preparar una mix, donde ponemos los genes que queremos amplificar del SARS-COV-2. Entonces, preparo la mix, pongo el genoma y lo introduzco en el equipo de Real Time PCR. Ese equipo lo que hace, por más que haya una pequeña cantidad de copias de virus, es amplificar exponencialmente para detectar si está presente o no, y la cantidad de copias que hay del coronavirus”, describió.

En tanto, la bióloga Carolina Ceriani detalló que “la máquina lo que hace es amplificar, es un ciclador: va amplificando con cada ciclo un fragmento pequeñísimo del virus, si es que el virus está. Lo amplifica una vez, después 2, 4, 8, en forma exponencial, y al final de la corrida, se puede ver si ese fragmento está presente y en qué cantidad. A su vez, emite un color que detecta el equipo y da un gráfico de curvas”.

Las sensaciones

Con la pandemia y en cuarentena, la sociedad hizo foco en el rol de la ciencia y de los investigadores que, si bien gozan de gran prestigio, rara vez logran los recursos suficientes para llevar adelante sus tareas con tranquilidad. Ser científico en este país implica desde lavar el piso del laboratorio hasta afrontar parte del costo del mantenimiento del equipamiento, pero también competir con muchos pares en pugna por el escaso presupuesto disponible.

“No lo siento como si estuviera haciendo un trabajo extra. Me gusta venir y hacerlo, no lo tomo como una carga. No lo siento como un peso sino que realmente me gusta estar colaborando”, explicó Sandra Pérez, quien vivió otra realidad durante su formación en Nebraska y Atlanta, pero decidió regresar a su país y a la universidad regional donde inició su formación. “Por ahí desde afuera se ve como que es algo extraordinario lo que hacemos y en realidad, lo tomamos como un deber nuestro”, remató con humildad.

Por su parte, Carolina Ceriani explicó que “son las técnicas que nosotros usamos habitualmente. Nosotros cuando no estamos haciendo esto, estamos haciendo lo mismo para nuestro trabajo de investigación. Entonces no salimos tanto de lo que es nuestra rutina de trabajo”.

En cuanto al rol que le toca en este inusual contexto, señaló que “me siento gratificada porque después de tantos años de trabajar en una universidad y de ser investigadora del Conicet es la oportunidad de devolver un poco lo que hemos estado cosechando todos estos años. Todas venimos de la universidad pública, todas somos del Conicet, entonces es una manera de devolver”.

Con 32 años, Victoria Nieto reparó en que “no estamos acostumbradas a trabajar con pacientes humanos, siempre trabajamos con animales. Si un animal es positivo o no es positivo, no es algo que sea tan grave. No nos podemos confundir en esto porque estamos poniendo en riesgo a la comunidad. Entonces, trabajar con esa responsabilidad moviliza cosas que antes no sentíamos”.

Sumado a eso, confió que “me siento orgullosa de nosotras. Somos un equipo firme. Además, nunca tuvimos un problema. Vamos las cuatro juntas siempre. Y estoy orgullosa de la universidad pública, de lo que hacemos con las pocas cosas que tenemos, somos un lugar muy humilde”.

La doctora Ceriani reforzó esa idea y definió que “tenemos un laboratorio bastante sencillo y es una Facultad de Veterinarias. Eso no hay que olvidarlo, no es una facultad acostumbrada a trabajar con humanos. Con lo que tenemos, tratamos de hacer las cosas lo más responsablemente posible. Como se hizo en la época de gripe, y lo que se hace ahora, y como se hará -Dios quiera que nunca vuelva a pasar- si hay otra pandemia y nos piden ayuda. Vamos a estar”.

Antecedentes, coraje y diez años de experiencia

De carácter firme y pragmático, la doctora Guillermina Dolcini se encarga de las gestiones y de la letra de los convenios. “En esta oportunidad ya teníamos el antecedente, el coraje y diez años más de experiencia, y directamente el Municipio contactó a la facultad y le preguntó al decano si el Laboratorio de Virología podía y obviamente, dijimos que sí”, contó sobre la génesis del acuerdo.

En marzo, cuando se dispararon las alarmas, se propuso contactarse con el Malbrán y tener el protocolo para que el Laboratorio de Virología estuviera en línea con los estudios oficiales, como ocurrió en 2009. “Todo eso tardó como una semana o diez días, en que yo tuviese una llamada de la doctora Elsa Baumeister para decir ‘sí, háganlo’ y tuvimos una capacitación online”, repasó en relación al contacto con la responsable del centro nacional.

En ese lapso, “un laboratorio privado que levantó la mano, dijo ‘podemos hacerlo’, pero con kits comerciales como lo estaban haciendo los centros privados. Entonces, nos preguntaron si podíamos capacitarlos y colaboramos con Vicky en el asesoramiento de todas de las medidas de bioseguridad para el laboratorio”, confirmó y agregó que acordaron que el procedimiento inicial para la inactivación y extracción del ARN del virus se deberá realizar en el Laboratorio de Virología, para lo cual también se firmó un convenio.

Todo a pulmón

En cuanto a las gestiones, Guillermina Dolcini adelantó que intentan firmar convenios con laboratorios privados que fabrican kits de extracción de ARN para probarlos con muestras biológicas y ver la performance. Estos productos ya están a la venta, pero necesitan de chequeos periódicos.

“Hasta ahora hemos hecho las cosas a pulmón. El Municipio compró los reactivos. Otras cosas las hemos puesto nosotros desde el laboratorio, como elementos de limpieza y de seguridad. La Universidad y Conicet pagan sueldos, luz, gas, internet y todo eso, pero no hemos recibido nada extra”, precisó sobre los recursos.

Como laboratorio de una universidad pública y espacio de investigadores del Conicet pueden recibir donaciones en equipamiento e insumos, que serían de gran valor para el mantenimiento de un espacio que podría no estar en condiciones en caso de otra pandemia.

“Los equipos con los que estamos trabajando necesitan mantenimiento. Tienen placas de calibración y demás, que son muy costosas. Por ejemplo, las cabinas de bioseguridad donde se inactivan las muestras, a los laboratorios de la red de virus respiratorios fueron técnicos de Nación a validar esas cabinas. Nosotros no tenemos siempre dinero para hacerlo, porque sale cerca de cien mil pesos hacer la validación anual”, precisó y agregó que con ese objetivo se presentaron a la convocatoria nacional de proyectos, en el marco del Covid-19, donde la Nación otorga hasta cien mil pesos para investigaciones. La competencia es ardua, con más de 500 inscriptos, y aún aguardan por los resultados de la selección.

Por otro lado, comentó que el equipo de Real Time PCR tiene “al menos dos kits de placas de calibración. Uno de ellos debe estar entre los 2 mil y 3 mil dólares y el otro entre 3 mil y 5 mil dólares. El más económico es una placa que se usa y se tira, y habría que pasarla una vez cada seis meses (dependiendo de la carga de uso del equipo), que no lo podemos hacer. Hace años que esas validaciones se las pedimos la Unidad Ejecutora Civetan, y lo paga. Las otras que validan los colores, las fluorescencias, salen unos 6 mil dólares, se pueden reutilizar, y estamos usando unas que compró Civetan en 2017 que ya están perimidas”.

El equipo que detecta el virus ronda los 70 mil dólares. Veterinarias lo incorporó en 2009, a poco de salir al mercado, y es un modelo muy robusto, de preferencia para muchos científicos. En tiempos de la Gripe A era el único avalado para el procesamiento de las muestras.

Hoy por hoy, en medio de una crisis económica que lleva varios años, la oferta de subsidios de investigación es escasa, lo que genera una feroz competencia entre los grupos y las universidades. Además, muchas de esas ayudas no se pueden destinar al mantenimiento del equipamiento, que suele estar dolarizado, con costos imposibles de afrontar para las casas de estudio.

Con la mística de la Gripe A

El Laboratorio de Virología de la Facultad de Veterinarias funcionó en la chacra experimental de avenida Don Bosco, hasta 2009. Poco después de la mudanza al Campus, casi se estrenó durante la pandemia de Gripe A, cuando procesó las muestras y permitió obtener los diagnósticos de H1N1 en el día.

La doctora Guillermina Dolcini, quien realizó su tesis de posgrado en Francia y estuvo varios años trabajando en Buenos Aires, tenía el contacto para encarar ese primer desafío. “En su momento, a nivel nacional no había una red de laboratorios. Después de la pandemia de 2009 se armó la Red de Laboratorios de Virus Respiratorios con el Malbrán a la cabeza y la doctora Elsa Baumeister. Por entonces, era todo una novedad, pero ellos siempre investigaron virus respiratorios y siempre estuvieron en investigación de Influenza”, contó.

También recordó que “conocí a la doctora Baumeister por la Sociedad Argentina de Virología, porque pertenezco a esa sociedad y cuando vivía en Buenos Aires estaba en la comisión directiva. La llamamos enseguida para ver si podíamos ir con Sandra a formarnos al Malbrán. No existía lo virtual, como ahora, entonces fuimos para allá”.

En 2009 superaron ciertas controversias en la Unicen, debido al miedo que reinaba en torno al virus de la Influenza H1N1. “Había mucho temor porque acá tampoco teníamos -como ahora- las condiciones de bioseguridad en relación a un laboratorio de bioseguridad 2, como debería ser, con presión negativa y todas las instalaciones como tienen en el Malbrán y en otros laboratorios, pero son muy pocos en el país”, aclaró.

En ese aspecto, precisó que “nosotros teníamos cabinas de bioseguridad 2, sabíamos hacer las cosas, sabíamos trabajar en virología, sabíamos lo que teníamos que hacer, pero desde el punto de vista edilicio no estábamos equipados, pero como le pasa a muchísimos laboratorios hoy día de la Argentina”.

Las virólogas se mantuvieron firmes en su decisión y viajaron al Malbrán para ver cómo era la técnica. “Teníamos el mismo equipo que ahora, pero recién comprado, nuevo. Por eso, en su momento, nosotros le dijimos al Hospital ‘podemos hacerlo’”, reseñó y consideró que ante la falta de una red de laboratorios nacional, realizar los tests era “una cuestión de voluntad”.

Hace una década, Sandra Pérez procesó hisopados de Influenza H1N1, en el mismo laboratorio donde hoy manipula muestras del temible coronavirus. “El procedimiento es el mismo: inactivar la muestra, extraer el genoma del virus y se hacía Real Time PCR igual que ahora. La parte de extracción es igual. Para la detección se utilizaban otros reactivos, pero la técnica, el procedimiento, el protocolo, es el mismo”, puntualizó y estimó que trabajaron con unas 30 muestras porque arrancaron tarde después de cumplir con las gestiones.

Al comparar aquellos días con la cuarentena actual, señaló que “hubo una alarma para la comunidad, pero nunca llegó a este nivel de estar todos pendientes de los resultados de las muestras. Fue menor la tensión”.

El último parte del Comité de Seguimiento del Covid-19 en el partido de Tandil confirmó el cuarto caso positivo en la ciudad. “Es muy esperable”, expuso el vicepresidente del Sistema Integrado de Salud Pública (SISP), Matías Tringler, teniendo en cuenta que se trata de una de las personas que convive con la mujer que dio positivo el último miércoles y que el caso surgió en el marco de la investigación que pretende develar cómo se produjo el tercer contagio.

En principio, el jueves comenzó la pesquisa epidemiológica del tercer caso confirmado en esta ciudad y por la noche, los médicos anunciaron que se realizaron cuatro hisopados a contactos estrechos de la mujer. Esas muestras las analizó el Laboratorio de Virología de la Facultad de Veterinarias de la Unicen y tres dieron negativo.

En tanto, el hijo de la mujer, de 20 años, arrojó positivo a Covid-19. Si bien en este momento el paciente se encuentra asintomático, tuvo síntomas leves unos días antes que la madre presentara el cuadro y efectuara la consulta en la guardia, el 18 de abril. En tanto, ambos se mantienen en buen estado de salud y cumplen con aislamiento domiciliario.

En torno a estos dos positivos, los epidemiólogos están ocupados en estudiar a dos familias que se vincularon durante la cuarentena a través de los hijos que son novios.

En tanto, los especialistas sospechan que al menos alguna de estas tres personas cuyos tests resultaron negativos podría haber transitado la enfermedad y por tal razón, avanzarán con los estudios serológicos para conocer si generaron anticuerpos.

Estudios serológicos

Como se informó en la víspera, durante nuevas entrevistas con la mujer confirmada y su familia, había surgido un indicio de contacto con una persona que viajó a Buenos Aires, zona declarada de circulación comunitaria del virus. En búsqueda de la pista del contagio, el Comité intenta avanzar con estudios de laboratorio para conocer si existen anticuerpos al Covid-19 en los vínculos de esa hipótesis que está acotada a dos familias de la ciudad.

“No podremos confirmarlo hasta no tener pruebas serológicas, es decir, chequear anticuerpos”, reiteró Matías Tringler y apostó a que la memoria inmunológica pueda revelar lo que ocurrió con estas dos familias.

En tanto, detalló que “por el tiempo que pasó es lógico que sea negativo el hisopado que busca el virus” y resaltó que el Comité tiene un desafío nuevo. “El problema es que no hay laboratorios por la zona que estén haciendo esa prueba. Estamos buscando”, anticipó.

Nuevos casos sospechosos

Por otro lado, en el parte de anoche, que lleva las firmas del doctor Tringler y de los infectólogos Florencia Bruggesser (por la Clínica Chacabuco) y Jorge Gentile (del Sanatorio Tandil), informaron que se analizarán otros tres casos sospechosos.

Los nuevos hisopados se concretarán a un hombre de 88 años, que permanecerá internado, y a otros dos, de 34 y 47 años, que cumplen aislamiento domiciliario controlado. Los profesionales también señalaron que todos transitan este momento en buen estado de salud.

El último informe oficial arrojó para Tandil los siguientes indicadores:

Casos confirmados con Covid-19: cuatro (4)

Casos con Covid-19 actualmente: dos (2)

Casos recuperados: dos (2)

Casos en estudio: tres (3)

Internados en terapia intensiva o cuidados críticos: cero (0).

El Comité de Seguimiento del Covid-19 en el partido de Tandil informó que se internaron dos personas que serán estudiadas por coronavirus. Se trata de una mujer de 50 años que se encuentra en el Hospital Ramón Santamarina y de un hombre de 48 años que ingresó a la Nueva Clínica Chacabuco. El cuadro de ambos es estable.

Por otro lado, el comité integrado por Matías Tringler, vicepresidente del Sistema Integrado de Salud Pública, y los infectólogos Florencia Bruggesser (Clínica Chacabuco) y Jorge Gentile (Sanatorio Tandil) confirmó que esas muestras se enviarán al Laboratorio de Virología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Unicen.

En el resumen general, indicaron que sigue en dos el número de casos con Covid-19, uno cursando la enfermedad y otro recuperado. Además, hay dos casos en estudio y no hay personas internadas en las áreas de cuidados críticos de los centros de salud locales por sospechas de coronavirus.

Tras dos días sin registrar pacientes en estudio, situación que entusiasmó a los sectores productivos que presionan por entrar en una fase de “cuarentena administrada”, aparecieron dos pacientes y se aguarda que en las próximas horas se pueda conocer el resultado de los hisopados.

El Laboratorio de Virología de la Facultad de Ciencias Veterinarias de la Unicen se encuentra preparado para procesar muestras de Covid-19 y a disposición del Sistema Integrado de Salud. En este momento, los estudios se remiten al Instituto Nacional de Epidemiología “Dr. Juan H. Jara”, que forma parte de la Red de Diagnóstico bonaerense y demora sólo 24 horas en proporcionar los resultados, sin costo alguno para el Municipio. A partir de esa realidad, se aguarda el momento oportuno para realizar los análisis en la ciudad, teniendo en cuenta que la comuna deberá afrontar el costo de los reactivos.

El laboratorio de Veterinarias obtuvo la habilitación de la Zona Sanitaria VIII para realizar los análisis y cargar los datos en el sistema nacional que monitorea los casos de coronavirus. En tanto, siguen las gestiones para ingresar a la Red de Diagnóstico del Ministerio de Salud de la Provincia, lo que garantizaría la provisión de los reactivos.

“La principal diferencia de uno y otro sistema, es que en el sistema en que estamos hoy nosotros, los reactivos los compra el interesado, el Municipio”, precisó Marcelo Aba, vicerrector de la Unicen.

Por eso, aclaró que siguen gestionando para alcanzar el objetivo final. “Cuando se ingresa al sistema nacional de laboratorios de referencia, todos los costos son cubiertos por el sistema nacional. Hay una diferencia muy grandes sobre cómo se instrumenta el sistema en términos económicos porque son pruebas bastante caras”.

Los costos

A partir del convenio suscripto, la Unicen no cobra por poner a disposición el laboratorio y su grupo de investigadores, mientras que la comuna deberá afrontar el costo del material para el testeo. La inversión inicial en reactivos rondó los 600 mil pesos para unos 160 test, lo que arroja un costo cercano a los 4 mil pesos por estudio.

Marcelo Aba explicó que cualquier análisis de laboratorio en el sector privado estaría muy por encima de ese costo, teniendo en cuenta que sólo contempla los reactivos, sin calcular gastos de honorarios profesionales ni los que acarrea el funcionamiento de las instalaciones.

“Hay que tener personal, equipamiento, el sistema de seguridad para evitar cualquier contaminación y demás. Todo lo que la Universidad está aportando al sistema es muy costoso y eso hay que cargarlo al costo, salvo que sea una situación como esta que podemos hacerlo de manera gratuita. En cualquier otra condición, sería una prueba muy cara, sobre todo por la cantidad que hay que hacer”, expuso el exdecano de Veterinarias.

Prueba exitosa

Si bien todavía el Laboratorio de Virología no procesó muestras clínicas, sí evaluó algunas positivas y negativas para probar su funcionamiento y determinar si es correcto.

“La prueba de que el sistema está funcionando es justamente chequear muestras positivas y negativas, que para nosotros no tienen un paciente detrás. Se sabe que son positivas o negativas para tener la certeza de que está dando exactamente lo mismo y esa etapa la superaron bien, con todos los resultados correctos”, detalló Aba.

Para una primera etapa, Tandil cuenta con reactivos para unas 160 muestras. Uno de los componentes del test, el más costoso, limita el número y la cantidad adquirida alcanza para esas pruebas.

En cuanto a los recursos humanos, el vicerrector anticipó que cuatro docentes e investigadores del Conicet integran el equipo de Veterinarias que se encargará de esta tarea, aunque trabajaron más personas para hacer posible el proyecto. “Al tratarse de material contaminante, tampoco es algo que se pueda hacer muy numeroso; hay que tratar de restringirlo al máximo posible”, agregó.

Provincia ya cuenta con trece sedes habilitadas para los tests

El Ministerio de Salud anunció que son trece los laboratorios de la provincia que, a partir de ayer, realizan testeos para la detección del Covid-19. Los centros forman parte de la Red de Diagnóstico bonaerense, y ya funcionan con una capacidad de 880 determinaciones por día, lo que permitirá descentralizar la tarea del Instituto Malbrán.

Desde la cartera bonaerense se estableció un circuito de derivación de las muestras según la región sanitaria (RS) de pertenencia y los puntos de referencia son el hospital “Penna” de Bahía Blanca (RS I), el “Piñeyro” de Junín (RS II y III), el “Argentina Diego” de Azul (RS II y IX), el “San José” de Pergamino (RS IV), el “San Juan de Dios” y el “Rossi”, ambos de La Plata, para las RS X y XI.

Los siete laboratorios restantes son el hospital municipal “Abete” de Malvinas Argentinas (RS V), el “Posadas” de El Palomar (RS VII y XII), el Instituto Nacional de Epidemiología “Jara” de Mar del Plata (RS VIII), el hospital “El Cruce” de Florencio Varela (RS VI), el “Evita” de Lanús (RS VI), el “Fiorito” Avellaneda (RS V), y el Instituto “Inbirs” de la Facultad de Medicina de la UBA (RS V).

Planean más centros

Esta logística tiene carácter provisorio y estará vigente hasta la incorporación de nuevos laboratorios a la Red Provincial de Diagnóstico, la que se irá ampliando hasta alcanzar los 24 puntos de testeos para la detección del coronavirus previstos en todo el territorio bonaerense.

A estos 13 que ya funcionan desde ayer para obtener los resultados de Covid-19, se incorporarán el lunes próximo, cuando terminen de llegar algunos insumos, los hospitales “Alende” de Mar del Plata, el “Paroissien” de La Matanza, el Instituto Biológico “Tomás Perón” de La Plata, el hospital “Dubarry” de Mercedes y la Facultad de Ciencias Exactas de la Universidad de La Plata.

Es decir, que serían 18 los que conformarían la red, lo que permitirá agilizar la obtención de los resultados. De acuerdo al último informe de la situación del Covid-19 en la provincia de Buenos Aires hay 1.334 casos en estudios que aguardan la realización del testeo, entonces estas incorporaciones servirán para cubrir la demanda y obtener más rápido los diagnósticos por coronavirus en territorio bonaerense.

Por otra parte, la cartera de Salud provincial trabaja también con los especialistas epidemiológicos en la puesta a punto y el equipamiento necesario para poder ampliar la Red de Diagnóstico y sumar a otros seis laboratorios de hospitales, universidades e instituciones.