Este 11 de febrero se cumple un año de la canonización de María Antonia de Paz y Figueroa, conocida como Mama Antula, primera santa argentina. La ceremonia se llevó a cabo en el Vaticano y fue encabezada por el papa Francisco. Fue a las 5.45 de Argentina (9.45 en el Vaticano) cuando, doce meses atrás, Jorge Bergoglio leyó en latín la elevación a los altares de “Beatam Mariam Antoniam a Sancto Ioseph de Paz y Figueroa”, frente a cientos de peregrinos argentinos que viajaron especialmente para estar presentes en la Basílica de San Pedro.

En este marco, la llamada comunidad antulana, celebra esta fecha en cada localidad donde hay seguidores de la santa, con actividades y encuentros religiosos. En la Ciudad de Buenos Aires, habrá una misa en la Santa Casa, en el barrio de San Telmo, donde vivió María Antonia y realizó sus ejercicios espirituales hasta el fin de sus días. La cita es a las 18.30, en la calle Salta 870.

“Querida comunidad antulana: hoy es un día muy especial para nosotros. ¡Se cumple el primer aniversario de la Canonización de nuestra querida Mama Antula! Ella intercede ante Dios por nuestras necesidades y es modelo de virtudes. Busquemos cada día imitar su amor a Dios y al prójimo. Y seamos misioneros peregrinos de la Esperanza. Santa Mama Antula compañera del camino acrecienta nuestras virtudes”, indicó la congregación en la invitación.

Mama Antula nació el 13 de junio de 1730 en Villa Silípica, Santiago del Estero, en lo que era el territorio del Virreinato del Perú. Vistió el hábito jesuita desde los 15 años, en 1745. Como Beata de la Compañía de Jesús dedicó su vida a la evangelización de los pueblos originarios santiagueños y de otras provincias, enseñándoles la Palabra de Dios, a leer y a escribir, y a perfeccionar técnicas de ganadería y agricultura.

Luego de la expulsión de los Jesuitas en 1767, María Antonia maduró la intención de continuar el apostolado de los Ejercicios Espirituales. Fue entonces cuando empezó su misión en salida y eligió su nombre de Iglesia: María Antonia de San José.

En 1779, después de un viaje de 1.400 kilómetros, regresó a Buenos Aires para obtener el permiso de organizar los Cursos de Ejercicios. Esperó cerca de un año para conseguirlo, pero le fue negado principalmente por el Virrey, que sentía aversión por todo lo relacionado con la Compañía de Jesús. Recién al año siguiente, en 1780, comenzaron los retiros en Buenos Aires con increíble éxito. En cuatro años, más de 15.000 personas se sumaron a su convocatoria espiritual.

El deseo misionero la llevó a Uruguay, a las ciudades de Colonia y Montevideo, donde permaneció tres años. De vuelta en Buenos Aires, inició la construcción de lo que hoy es uno de los edificios más antiguos de Buenos Aires, la Santa Casa de Ejercicios Espirituales de la calle Salta, a metros de Avenida 9 de Julio.

Tras una vida dedicada a la educación, la escritura – hay decenas de cartas con allegados y amigos que aventuran los inicios del género epistolar – y a dar testimonio de fe en Dios, con un correlato de coherencia en sus acciones, María Antonia murió el 7 de marzo de 1799 a los 69 años. Sus restos se encuentran en la Basílica Nuestra Señora de la Piedad, ubicada en la calle Bartolomé Mitre 1523, a una cuadra del Congreso de la Nación, en la Ciudad de Buenos Aires.

Mama Antula jerarquizó el perfil turístico de varios de los sitios incluidos en su derrotero, destinos que se posicionan por estos días como espacios de culto para peregrinos y devotos de todo el país.

María Antonia recorrió a pie casi 5.000 kilómetros por el Virreinato del Perú, a lo largo de los territorios de las actuales provincias de Tucumán, Salta, Jujuy, Catamarca, La Rioja y Córdoba y, cuando Buenos Aires pasó a ser el centro del virreinato del Río de la Plata, se instaló en las costas porteñas, donde siguió con los ejercicios espirituales.

Para honrar su legado, se puede trazar un recorrido sobre su andar evangelizador, que atravesó geografías complejas y tiempos históricos convulsionados:

Es posible, además, encontrar imágenes, retablos y capillas dedicadas a María Antonia en Córdoba, en la Parroquia San Cayetano, en Río Cuarto, y la Basílica La Consolata, en Sampacho; en Santa Fe, en el Santuario Nuestra Señora de los Milagros y en la catedral.

Para llegar a la canonización de Mama Antula, la Iglesia comprobó dos milagros realizados por intercesión de María Antonia de San José de Paz y Figueroa.

Según repasa Agencia Informativa Católica Argentina (AICA), el primero de ellos se produjo en 1904, cuando una de las hermanas Hijas del Divino Salvador, Rosa Vanina, fue curada de una colecistitis aguda con shock séptico -enfermedad potencialmente mortal aún hoy- sin que la ciencia pudiera explicarlo cuando las beatas rezaron por su restablecimiento con reliquias de la santa. El 2 de julio de 2010 el Dicasterio de las Causas de los Santos, a través de la autorización del Benedicto XVI, reconoció “las virtudes cristianas en grado heroico” de María Antonia de Paz y Figueroa, paso necesario para la beatificación. Y el 4 de marzo de 2016, Francisco hizo lo propio para reconocer el milagro de la sanación por intercesión de Mama Antula y declararla Beata.

El segundo de los milagros fue la curación de Claudio Perusini, un santafesino que había sido alumno de Jorge Bergoglio y en 2017 sufrió un accidente cerebrovascular que lo dejó en estado vegetativo. Los estudios señalaron que le produjo un ictus isquémico con infarto hemorrágico, coma profundo y shock séptico con fallo multiorgánico. Una tomografía indicó, además, un infarto extenso del tronco encefálico. Para los médicos no había cura posible. Hasta que un amigo suyo, jesuita, llevó una estampita de Mama Antula al hospital Cullen, donde se encontraba, y le rezó pidiendo un milagro. El cuadro de Perusini se revirtió totalmente. En octubre de 2023 Francisco aprobó un milagro atribuido en la sanación de Perusini, quien se recuperó gracias a la intercesión de la laica consagrada. Perusini, que estuvo en la Basílica de San Pedro en la ceremonia de canonización, se recuperó sin explicación médica, según la junta de profesionales del Vaticano.

Como parte del grupo Mama Antula, la tandilense Patricia Gelabert viajó al Vaticano donde pudo conocer al Papa Francisco. En diálogo con El Eco Multimedios, la actriz, catequista y difusora de la vida, obra y palabra de la primera santa argentina, contó su experiencia.

“Ha sido un viaje fortísimo para mi vida en lo espiritual. Nunca pensé que iba a conocer, verlo personalmente y tocarle la mano y estar con él”, relató emocionada Gelabert, quien desde hace 5 años recorre el país con la obra “Mamá Antula vuelve en el tiempo”. Se trata de un relato teatral a partir del cual encarna a la religiosa, con la premisa de recuperar la esencia del momento histórico en el que vivió pero en relación con el presente.

“Es caminar por ese tiempo, por esa dicotomía que hay entre lo actual y lo antiguo. Y volver a recordar, presentarme y contar su vida, su obra, su misión, las fortalezas y las debilidades que ha tenido. Fortalezas por lo que es, obviamente, pero debilidades también porque no le fue fácil a ella, de ninguna manera. En un momento en el que los jesuitas fueron expulsados, en un momento fortísimo en su vida en el quedaba sin el respaldo de la compañía jesuítica. Ella se quedaba haciendo los ejercicios espirituales que habían enseñado los jesuitas pero en un momento en el que estaba muy mal visto”, señaló sobre la obra a la que definió como “una de las maneras más lindas y más fuertes de trasladar la historia de Mama Antula.

El vínculo de Gelabert con la santa argentina se remonta a 2016, cuando un 8 de diciembre encontró una estampita en un evento religioso que se llevaba a cabo en el Anfiteatro Martín Fierro. Cuando volvió a buscar el bolso donde la había guardado, se dio cuenta de que el viento había volado la estampita. Sin embargo, al darse vuelta, la descubrió a sus pies. Lo mismo le ocurrió una vez más y eso selló la conexión espiritual con Mamá Antula.

Con la obra no sólo recorrió el país en nada menos que 88 presentaciones, sino que tiene en agenda muchas otras funciones que la llevarán por provincias argentinas. “Estoy muy feliz porque es algo que no pensé que me iba a llegar en mi vida. Yo trabajo ad honorem, todos lo saben. Nunca pedí nada”, celebró la tandilense.

Gelabert contó que el marco del esperado encuentro fue en la Sala Clementina, un espacio ubicado cerca de la Basílica de San Pedro. Allí formó parte de una comitiva de 40 personas, y pudo contemplar fascinada el lugar y la presencia de la Guardia Suiza. Pese a que se sentó en una de las últimas filas, grande fue su sorpresa cuando la invitaron a pasar adelante.

“Entonces quedé en primera fila y yo no sabía, me temblaba todo”, narró. Además de importantes presencias, muy cerca suyo se encontraba Graciela Ojeda, una de las historiadoras de la santa argentina, así como un hombre, “el señor del segundo milagro que permitió la canonización, que se curó de un ACV completo”.

Poco después se produjo el ingreso de Francisco, e hicieron a los presentes ponerse de pie. “No dimensioné ese momento. Yo estaba tan feliz de verlo a tres metros que dije, `yo, tan humilde, tan chiquitita, ¿qué voy a hacer?`. La cuestión que cuando llego adelante, lo veo, y yo llevaba mi carpetita humilde de la trayectoria, de las 88 funciones por el país . Y me sorprendo que él lo sabía”, comentó emocionada.

La actriz y catequista hizo mención a la memoria del Papa, quien recordaba por ejemplo que se encontraba estudiando en Roma el hijo de Matías Malaspina, quien fuera junto a Haydeé Fernández otros de los participantes de la mencionada obra.

Incluso, compartió Gelabert, Francisco se acordó de la propia tandilense. Lo hizo mencionando un encuentro en la diócesis de San Isidro“`La rubia que hizo así con el pelo`, me dijo, `me tiró el copón`. La memoria que tiene”, sostuvo sobre la anécdota.

Al mencionar a Tandil, el Papa hizo referencia a su "amigo Raúl”. La actriz y directora evocó que al enseñarle una fotografía del mencionado, “le agarré la mano y lloré, porque no podía creer lo que me estaba pasando. Le dije, `Padre, qué memoria`, y entonces me dijo `Pero por supuesto, para eso tengo 87 años`”.

Gelabert continuó su relato contando detalles de la vida de Mamá Antula, de los lugares que aun marcan su presencia en la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, y en particular dando cuenta de la gran cantidad de presentaciones que tiene por delante con la obra.

Ubicada en el centro del partido de Navarro, con casonas antiguas rodeadas por ambientes agrestes que forman postales perfectas para descansar y tomar fotos, Las Marianas es un destino libre de estrés.

Jardines de flores en cada rincón. El aroma a gastronomía criolla se esparce desde  los almacenes de ramos generales. Los paseos en bicicleta y las caminatas relajan las mentes para una desconexión total con la rutina.

Los orígenes del pago se remontan a 1908 con el auge del ferrocarril y el desarrollo de la actividad agropecuaria. Tras el cierre del paso del tren, en 1993, comenzó a perder población. 

A mediados del siglo XXI, un grupo de jóvenes armó una cooperativa, recuperó la fábrica de quesos, generó fuentes de trabajo y una importante producción láctea. Empezaba otra historia para Las Marianas.

En una de sus visitas al lugar donde se crió, Andrés Camacci, exdelegado y vecino marianense, se encontró con dos viajeros que andaban de pueblo en pueblo: “es una picardía el estado de abandono del restaurante y la estación”, le comentaron. A partir de allí, Andrés habló con su madre y le propuso reabrir el sitio que durante el siglo pasado fuera el hotel Colón y que luego sus abuelos transformaron en alojamiento y salón comedor. 

“La persona que cocina es mi mamá Irma Angrigiani, con su sabiduría de 85 años. La comida es fresca y se prepara en el día. Somos especialistas en tallarines y ravioles. Abrimos sábados y domingos al mediodía con reserva previa”, detalló Camacci sobre Doña Irma -IG: @saloncomedor_irma- .

El entusiasmo lo llevó a sumar voluntades y con la ayuda de los chicos del barrio limpiaron y pintaron la estación ferroviaria. “Es la identidad de nuestra comunidad”, aseguró orgulloso. 

“Ahora tenemos más bares, como el Nuevo Recreo y La Medialuna”, anticipó. 

Los caminos de Mamá Antula

Mama Antula, cuyo nombre original era Antonia de Paz y Figueroa, fue una laica consagrada nacida en 1730 en Villa Silípica, hoy provincia de Santiago del Estero. Con su canonización se convirtió en la primera santa argentina gracias a su vida de virtud y al milagro que se le atribuyó. Su ejemplo de caridad y apostolado inspiró a muchos fieles católicos. “Esta mujer vale oro”, repitió en reiteradas oportunidades el Papa Francisco. 

Su reciente beatificación convirtió a Navarro en un imán para peregrinos y devotos. Descubrir la belleza de este destino turístico bonaerense sumergidos en la espiritualidad y la historia es una experiencia intransferible.

Una escultura de madera homenajea a la santa a quien se le atribuye la curación de una monja afectada por una inflamación de vesícula biliar y de un hombre santafesino que había sufrido un accidente cerebrovascular.

Las visitas ofrecen una inmersión en la fe y en la amistad. Con el cálido recibimiento de la población, las y los turistas construyen lazos desde la espiritualidad y la hospitalidad. 

Las Marianas y Navarro, en la provincia de Buenos Aires, brindan vivencias y tranquilidad, horizontes llenos de colores, manjares caseros y vínculos que invitan a volver a esta comunidad que enamora. 

El papa Francisco canonizará este domingo 11 de febrero a la beata María Antonia de Paz y Figueroa, conocida como Mama Antula, que se convertirá en la primera santa argentina con una ceremonia en la Basílica de San Pedro luego de la aprobación a fines del año pasado de un milagro atribuido a su intercesión.El pontífice celebrará la ceremonia a las 9.30 locales (5.30 de Argentina) la "Santa Misa y canonización de la beata Maria Antonia di San Giuseppe de Paz y Figueroa", según la agenda confirmada de Francisco.

La celebración, que se hará en la Capilla principal de la Basílica, se da luego de que la congregación de las Causas de los Santos publicara en octubre la aprobación de un milagro atribuido a la "intercesión" de la laica María Antonia de Paz y Figueroa, conocida como la beata de los Ejercicios Espirituales.Mamá Antula había sido beatificada en 2016 en Santiago del Estero luego de que el Papa autorizara la publicación de un milagro por la sanación de una religiosa de las Hijas del Divino Salvador, quien habría recuperado la salud en 1904 por intercesión de la fundadora y madre espiritual de esta congregación.

María Antonia de Paz y Figueroa nació en Santiago del Estero en 1730. A los 15 años empezó a acompañar a los Jesuitas como Beata de la Compañía de Jesús en la tarea de evangelización de los pueblos originarios santiagueños, enseñándoles la Palabra de Dios, a leer y a escribir, y a perfeccionar técnicas de ganadería y agricultura. Mama Antula hablaba quichua. 

Fueron los indígenas quienes le atribuyeron dicho apodo. Cuando los jesuitas fueron expulsados de América en 1767, en una experiencia de epifanía en la celda capilla de San Francisco Solano y a la edad de 38 años, Mama Antula recibió la misión de su vida: continuar con la práctica de los Ejercicios Espirituales que realizaban los jesuitas, para la salvación de las almas.

Fue entonces cuando empezó su misión en salida y eligió su nombre de Iglesia: María Antonia de San José.

Por entonces las mujeres estaban confinadas a casarse o elegir los votos religiosos, no leían ni escribían y mucho menos salían al mundo sin la compañía de un hombre y libradas a la providencia divina. 

Mama Antula desafió las convenciones de su tiempo y peregrinó por todo el actual territorio del NOA argentino, que en ese entonces formaba parte del virreinato del Perú, organizando los Ejercicios Espirituales a pesar de estar prohibidos por el Rey Carlos III, pero consiguiendo que los Obispos locales autorizaran su tarea. 

Llegó a Buenos Aires caminando más de 5 mil kilómetros, donde realizó su obra cúlmine -en los inicios del virreinato del Río de la Plata-: La construcción de la Santa Casa, un lugar levantado enteramente con donaciones, y donde exclusivamente se realizan los ejercicios espirituales de San Ignacio de Loyola. 

Fue inaugurada en 1795 y allí murió Mama Antula en 1799, y desde entonces sigue funciones hasta el día de hoy. Allí ricos y pobres compartían mesa y rezaban juntos, y se estima que 70 mil personas realizaron los Ejercicios Espirituales allí, compartiendo el pan y aprendiendo los valores que precedieron y formaron la gesta de mayo y a la creación del Estado Argentino.

La Familia Antuliana, entidad religiosa que lleva a cabo los nombrados ejercicios espirituales y difunde la historia de la beata, la define de la siguiente manera:

“La primera santa de la argentina es laica, valiente, considerada la primera escritora del Río de la Plata; una mujer fuerte que nos enseña la santidad cotidiana y a confiar en la providencia con una fe inquebrantable”, describen. 

Señalan que es la patrona de las empresarias argentinas, “y a ella se le reza pidiéndole perseverancia en las dificultades y la aceptación de la voluntad de Dios”. 

En los anales de la historia argentina, algunos nombres brillan con un resplandor especial, y entre ellos destaca el de Mama Antula. 

Conocida también como María Antonia De San José, su vida fue un testimonio de devoción, caridad y esperanza en tiempos tumultuosos. Desde sus modestos comienzos hasta su impacto perdurable, Mamá Antula sigue siendo un faro de inspiración para aquellos que buscan consuelo y redención. En este ensayo, exploraremos en profundidad la vida, obra y legado de esta figura emblemática en la historia de Argentina.

Mama Antula nació en Santiago del Estero a mediados del siglo XVIII, en una época marcada por la opresión colonial y la desigualdad social. Desde temprana edad, mostró una profunda inclinación hacia la fe católica y una compasión innata por los menos privilegiados. Criada en un entorno de fervor religioso, Mamá Antula pronto destacó por su generosidad y su capacidad para ofrecer consuelo a quienes lo necesitaban.

A medida que crecía, Mama Antula sintió un llamado cada vez más fuerte hacia el servicio a los demás. Inspirada por su fe y su deseo de hacer el bien, dedicó su vida a ayudar a los más necesitados y a difundir el mensaje del amor y la compasión. Esta vocación la llevó a fundar numerosas obras de caridad y a consagrar su existencia al servicio de Dios y de sus semejantes.

Uno de los mayores logros de Mama Antula fue la fundación de los Ejercicios Espirituales en Buenos Aires en 1730. Inspirada por las enseñanzas de San Ignacio de Loyola, estableció este retiro espiritual como un medio para que las personas pudieran profundizar en su relación con Dios y renovar su compromiso con la fe. Los Ejercicios Espirituales de Mamá Antula pronto se convirtieron en un pilar de la vida espiritual en Argentina, atrayendo a miles de fieles que buscaban dirección y consuelo en tiempos de incertidumbre.

Si bien su labor abarcó una amplia gama de actividades religiosas, Mamá Antula es especialmente recordada por su devoción al Señor del Milagro en Salta. Esta advocación mariana ocupaba un lugar central en su corazón, y dedicó gran parte de su vida a difundir su culto y organizar novenas y peregrinaciones en su honor. La devoción al Señor del Milagro se convirtió en un fenómeno cultural en Argentina, y su fiesta anual sigue siendo una de las celebraciones religiosas más importantes del país.

El legado de Mama Antula perdura hasta nuestros días, y su memoria sigue siendo una fuente de inspiración para millones de personas en Argentina y más allá. Su ejemplo de amor incondicional, servicio desinteresado y fe inquebrantable continúa guiando a aquellos que buscan un sentido más profundo en la vida. A través de su obra y su devoción, dejó una marca indeleble en la historia de Argentina y en el corazón de quienes la conocieron.

La vida de Mama Antula es un testimonio de la fuerza transformadora de la fe y la compasión. Desde sus modestos inicios hasta su impacto perdurable, su legado sigue siendo una fuente de esperanza y consuelo para generaciones de argentinos. Que su memoria continúe iluminando el camino de aquellos que buscan la verdad, la justicia y el amor en un mundo lleno de desafíos. Mamá Antula, un símbolo eterno de fe y caridad en la historia de Argentina.