Bordeaux pisó fuerte en el Principality de Cardiff y se consagró campeón de la Champions Cup por primera vez en su historia.

Con Guido Petti de titular, derrotó 28-20 a Northampton y se quedó con el trofeo más importante de Europa.

El primer tiempo fue entretenido y parejo, al punto que el cotejo se fue igualado en 20 al descanso. Los ingleses facturaron dos veces gracias a Alex Coles, mientras que Damian Penaud en dos ocasiones y Adam Coleman, luego de una maniobra brillante de Matthieu Jalibert, fueron los que marcaron para el combinado galo.

Los errores de manejo fueron otros que dieron el presente y también las infracciones. Es así que Fin Smith y el propio Jalibert fueron claves con sus aciertos a los palos. En los 40' iniciales terminaron siendo diez tantos del británico y cinco del francés.

El complemento volvió a ser testigo de un juego disputado y con muchas pérdidas de posesión. Los Saints habían marcado al minuto mediante Henry Pollock, pero la conquista anulada por el TMO y, a partir de ahí, no sumó más tantos.

Bordeaux, por su parte, fue superior en el punto de contacto, jugó al tiempo que pedía el partido gracias a la conducción de la figura del partido, Maxime Lucu, y se terminó llevando el título con un 28-20 final, luego de la anotación de Cyril Cazeaux y un penal del medio scrum.

En la jornada inaugural de la Challenge Cup, el segundo torneo en importancia de clubes de Europa, Rodrigo Bruni fue uno de los que se destacó con su conquista en el triunfo de Bayonne sobre Scarlets por 17-16. A los 14 minutos de la primera mitad, el tandilense de 31 años abrió el marcador para los franceses, con una jugada en la que puso en juego toda su potencia

Además del tercera línea formado en Uncas, Bayonne contó con los argentinos Mateo Carreras y Martín Villar en el 15 inicial. 

Otros resultados de ayer fueron: 

Black Lion 22 vs. Vannes 19; Lyon 37 vs. Cardiff Rugby 26; Connacht 43 vs. Zebre 12. Hoy jugarán Cheetahs-Perpignan, Pau (no fue convocado Ignacio Calles)-Newcastle y Ospreys-Lions.

El tandilense Ignacio Calles integró ayer la alineación inicial de Pau, que se presentó con una derrota como visitante por la 18va. fecha del Top 14 del rugby francés.

Pau cayó por 49-29 frente a Perpignan en el clásico de los Pirineos y no pudo mantenerse en la senda del triunfo tras el obtenido en la jornada previa sobre Racing 92.

Calles, formado en Los Cardos, actuó como pilar izquierdo y fue sustituido a los 14 minutos de la segunda etapa.

Los otros resultados de la jornada son los siguientes: Racing 92 34-Brive 24, Bayonne 29-Stade Francais 26, Castres 17-Stade Rochelais 32, Lyon 31-Montepellier 21 y Toulon 10-Toulouse 3.

Hoy, se completará la fecha con Bordeaux-Clermont.

Con su derrota de ayer, Pau acumula 32 puntos, ubicándose en la antepenúltima posición, sólo por encima de Perpignan (30) y Brive (26).

Toulouse lidera con 58, escoltado por Stade Francais con 51.

Debuta Pampas

La franquicia argentina Pampas se medirá hoy frente al combinado brasileño Cobras XV, en encuentro correspondiente a la fecha inicial del torneo Súper Rugby Americas.

Pampas, conducido por los entrenadores Ignacio Fernández Lobbe, Conrado González Bravo y Sebastián Yavícoli, debutará desde las 15, en la ciudad de San Pablo, Brasil.

La franquicia porteña perdió frente Dogos XV de Córdoba por 38-35, en encuentro preparatorio para ambos, de cara al inicio del torneo continental.

Pampas formará con Miguel Prince, Ramiro Gurovich y Javier Coronel; Lorenzo Colidio y Federico Lavanini; Nicolás D'amorim, Manuel Bernstein y Santiago Ruiz; Rafael Iriarte y Joaquín de la Vega; Iñaki Delguy, Felipe de la Vega, Juan Pablo Castro y Jerónimo Ulloa; Juan Ignacio Landó.

El banco de suplentes lo integrarán Rodrigo Pérez Boulan, Javier Corvalán, Martín Villar,Rodrigo Fernández Criado, Jerónimo Ureta, Mateo Albanese, Tomás Suárez Folch y Benjamín Elizalde.

Por la Challenge Cup, el segundo certamen más importante de Europa, Section Paloise tuvo una dura derrota ante Edimburgh. Con el tandilense Ignacio Calles como hookey y una formación que incluyó a muchos suplentes, el conjunto de Pau cayó por 54-5 ante los escoceses, que contaron con el tucumano Ramiro Moyano (apoyó dos tries).

En otros partidos, Brive cayó de local ante Saracens por 55-5; Benetton superó a Perpignan 17 a 7, Gloucester venció de visitante 26 a 21 a Dragons, Newcastle a Zebre, 25 a 22 y Biarritz a Toulon, 20 a 17.

Los tandilenses que militan en equipos del rugby europeo siguen teniendo acción en los diferentes torneos de España, Francia e Italia. 

El juvenil formado en Los Cardos, Santino Franco, tuvo su debut en el Top 10 de Italia con el Lazio Rugby. Ingresó en el segundo tiempo de la derrota ante Mogliano Rugby por 35-24. El equipo romano ocupa el último puesto de la clasificación, con solo 7 unidades después de 15 fechas.

En la Serie B de Italia, el CUS Milano del ex delantero de Los 50, Bernardo Quaranta, superó con claridad a Franciacorta ASD por 49-5 y es líder del Grupo 1, con 40 puntos.

En la División de Honor de España, el ex primera línea de Los Cardos, Facundo Czop, ingresó en la segunda etapa de la derrota de Barcelona ante Ciencias Enerside, por 34-33. Con este resultado, el equipo catalán ocupa el sexto puesto de la tabla, con 31 unidades, lejos del líder, El Salvador, que suma 48.

En la División de Honor B, Grupo C, Andrés Mercanti (ex Los 50), fue titular como pilar derecho en la victoria de UAS Mairena sobre Marbella, por 18-15. El equipo sevillano ocupa el séptimo puesto del grupo, con 21 puntos.

Por su parte, en la Federale 3 de Francia, el Plabennec del necochense Tomás Alvarez (exUncas) cayó por la fecha 14 ante Plouzané, por 62-12, y sigue último en las posiciones.

Rodrigo Bruni debió cambiar de planes muy rápido en los últimos días de 2020. En su regreso a Tandil, durante el homenaje que le hizo Uncas, el tercera línea hablaba de tomarse todo con calma, descansar y analizar su futuro y, a pesar de que retomó rápido los entrenamientos, tenía claro que la fecha para reunirse con lo que queda del plantel de Jaguares era el 18 de enero.

Sin embargo, en pocas horas todo cambió, porque Bruni acordó su llegada a RC Vannes, el conjunto de la segunda categoría del rugby francés, al que se unirá lo antes posible, ya que la segunda parte del torneo está en marcha. El tandilense está realizando los últimos trámites y estará viajando rumbo a la ciudad del noreste francés el próximo lunes, después de validar todos lo relacionado con los protocolos de Covid. Bruni acordó su llegada hasta el final de la temporada, con opción a una continuidad.

Bruni se unirá a un equipo que es protagonista de la Pro D2 y que está luchando palmo a palmo por el ascenso al Top 14. Vannes ocupa el segundo puesto después de 14 fechas, con 49 unidades, solo una menos que el líder del torneo, el histórico Perpignan. Hasta aquí, fueron 11 victorias, un empate y dos derrotas para un equipo que cuenta con muchos extranjeros en su plantel.

Los dos primeros de la clasificación  se ganarán un lugar en las semifinales por el ascenso, mientras que del tercero al sexto puesto ingresan en cuartos de final.

Bruni competirá por el puesto de octavo con el fijiano Pio Muarua, y también tendrá como compañeros en la tercera línea a los extranjeros Laijiasa Bolenaivalu (Fiji), Tiko Batibasaga (Fiji), Joseph Edwards (Nueva Zelanda) y a Edoardo Iachizzi (Italia). En el plantel también actúan otros extranjeros como Philip Kite (pilar, Nueva Zelanda), Patrick Leafa (hooker, Nueva Zelanda), Carwyn Jones (segunda línea, Gales), Darren O’Shea (segunda línea, Irlanda), Ewan Johnson (segunda línea, Escocia), Eric Marks (segunda línea, Alemania), Christoper Hilsenbeck (apertura, Alemania), Branden Holder (centro, Sudáfrica), Andrew Symons (centro, Inglaterra), Ambrose Curtis (centro, Nueva Zelanda) y Nicholas Abendanon (fullback, Holanda).

En su última presentación en el torneo, Vannes superó con claridad a Angouleme, por 36-13, y el próximo jueves tendrá su primer compromiso del año enfrentando a Colomiers, que marcha quinto en el torneo.

La Liga Nacional de Rugby anunció la reducción del tope salarial para los equipos, progresivamente hacia las próximas temporadas, y agregó la posibilidad de incorporar jokers internacionales (reemplazos temporarios) durante el período de convocatorias que se viene.

La Liga francesa es la que mejor salarios paga en Europa, pero son tiempos de crisis para todos e incluso los poderosos clubes galos se vieron obligados a reducir números en los contratos de los jugadores o incluso desprenderse de algunos nombres.

En este contexto, la LNR anunció que el tope salarial, siempre en ascenso, esta vez se verá modificado para abajo: se mantendrá en 11,3 millones de euros para la temporada 2020/21, la que comienza en un mes, pero comenzará a bajar de manera progresiva.

Los números indican que será una disminución total de 1,3 millones de euros: 10,7 millones de euros para la temporada 2022/23, 10,4 millones para la temporada 2023/24 y 10 millones de euros para la temporada 2024/25.

Por otra parte, la LNR se había quejado en los últimos días por la aplicación de la Regla 9 (liberación de jugadores a los seleccionados) en un nuevo período, de octubre a diciembre, a causa de la modificación de los calendarios por la pandemia.

Como solución, el ente que regula los campeonatos franceses decidió darle a los clubes la posibilidad de sumar Jokers Internacionales para aliviar las bajas por convocatorias.

El rugby francés que anunció una batería de medidas. Dio por finalizado todos los torneos, entre ellos el Top 14, sin campeones, pero también sin descensos ni ascensos. Amplió la fecha para incorporar jugadores hasta el 31 de enero de 2021, anunció la creación de un torneo nacional y también formalizó el arreglo para la trasmisión de los partidos de las dos principales categorías galas.

Antes de programar la próxima temporada en el tintero había quedado la temporada que se cerró en marzo debido a la pandemia de coronavirus. Hoy la Liga Nacional de rugby (LNR), organismo que rige los destinos del torneo francés, decidió que no habrá descensos ni ascenso entre el Top 14, Pro D2 y Federale 1.

En un comunicado la LNR informó varias medidas que comenzarán a regir en el rugby galo. Los clubes, que tenían permiso todos los años para sumar jugadores hasta el 15 de julio, ahora podrán hacer transferencias hasta el 31 de enero de 2021. A la suspensión del torneo 2019-20 y la ausencia de descensos los 30 clubes profesionales serán los mismos la próxima temporada, como se anunció durante muchas semanas en los medios galos.

Con respecto al tema de los clubes que participan de la Copa de Europa y la Challenge Cup, el organismo dijo que esperará la decisión del EPCR sobre el formato de la competencia 2020-2021 antes de tomar medidas. También confirmó el deseo de crear junto a la FFR un campeonato “Nacional” entre el Pro D2 y el Federal 1, a fin de preparar a los clubes para el profesionalismo.

Pero las noticias no quedaron sólo en lo que involucra al campeonato, porque este mismo día la LNR anunció, también, a través de un comunicado que logró llegar a buen puerto para la trasmisión de los partidos del Top 14 y ProD2: “Este acuerdo, beneficioso para ambas partes, permite que el rugby profesional francés neutralice las consecuencias de la crisis de este año en los derechos de televisión pagados por el grupo Canal + y que este último mejore durante la duración de sus acuerdos con el NRL los términos de su asociación histórica con él “, declaró en el comunicado de prensa.

Ignacio Calles ingresó en la parte final de su recuperación y estará disponible en Section Paloise cuando se reanude el Top 14 de Francia. El tandilense fue operado por una vieja lesión en la rodilla, y la próxima semana comenzará a entrenarse con normalidad, por lo que estará a disposición del cuerpo técnico de Pau para el partido que sostendán ante Brive, por la 14ta. fecha del certamen, el 25 de enero.

Tras un buen comienzo, Pau cayó en su rendimiento y acumula cuatro derrotas seguidas en el Top 14, lo que lo llevó a la 10ma. posición de la tabla, con riesgo de perder la categoría, ya que el último, Stade Francais, tiene apenas tres puntos menos.

Hoy, Pau se presentará en la Challenge Cup, el segundo torneo en importancia de Europa, visitando a los italianos de Calvisano. En este certamen, integran el Grupo 5, y ocupan el tercer puesto con 10 unidades, detrás del líder Leicester (18) y Cardiff Blues (13).

Pau utilizará para este encuentro una formación alternativa, que incluirá a Odishvili, Barka, Leffler, Delannoy, Marchois, Souverbie, Waqaniburotu, Habel-Kuffner, Le Bail, Tugayé, Septar, Dumoulin, Nueno, Pourailly y Pinto. Los suplentes serán Rey, Pointud, Poulain, Orso, Fournier, Daubagna, Colombet y Barrett.

Ignacio Calles se prepara por estas horas para festejar la Navidad en Pau, junto a su novia, más preocupado por hacer las compras que por el rugby. Es que una lesión en la rodilla, que necesitó una pequeña operación, lo sacó de las canchas en el que seguramente era su mejor momento desde su llegada a Section Paloise, hace poco más de tres años.  “Podría haber sido peor”, dice el tandilense, con su habitual optimismo y la confianza en una pronta recuperación para volver a pelear un lugar en la primera línea del equipo de los Pirineos franceses.

“Metí un parate”, bromea. “Andaba rengo, con una molestia en la rodilla izquierda. Era una lesión de cuando era chico y que nunca se curó del todo. Tenía un pedacito de fémur que se estaba por desprender y me lo sacaron para que no me molestara. Tengo por lo menos un mes más de recuperación”.

Más allá de lo habitual de las lesiones en jugadores del nivel de exigencia física que tiene un torneo como el Top 14, lo cierto es que esta operación llega en  un gran momento del forward formado en Los Cardos. Había sido titular en la mayoría de los partidos del campeonato francés e incluso integró el equipo ideal de la séptima fecha, ante Lyon. Ahora le toca enfrentar uno de esos momentos duros en la carrera de cualquier deportista de elite, que es superar la ansiedad y el bajón anímico que supone cualquier lesión.

“La verdad es que desde la pretemporada me exigí a fondo. Sabía que este año la competencia iba a ser muy fuerte. Reclutaron dos pilares izquierdos en el receso de mitad de año y no podía regalar nada. Algunas lesiones me abrieron un lugar en el equipo y pude aprovechar cada minuto que me dieron para mostrar las ganas que tengo de aportarle lo mío al equipo. Esta lesión es una lástima porque estaba jugando todos los partidos, pero el año es largo y no hay que aflojar. Tendré que seguir laburando y hacerme un lugar de vuelta en el equipo”, cuenta Calles, que en mayo de este año firmó su primer contrato con Pau, hasta 2021.

Una cuestión de confianza

Sobre el rendimiento que lo llevó a ganarse un lugar entre los 15, “Nacho” dice: “Yo creo que es una cuestión de confianza. A medida que pasan los partidos y el tiempo de juego uno se siente más cómodo, tanto con el equipo, con el sistema, con el aire. Y creo que la clave es disfrutar, uno hace tantos sacrificios para estar acá que si no aprovechás esos momentos no tiene sentido”.

Section Paloise se reforzó para pelear más arriba en el otoño europeo, después de una temporada 2018/2019 con muchos problemas entre el cuerpo técnico y los jugadores, que llevaron al equipo a estar amenazados por el descenso de categoría hasta las últimas fechas.

El cambio de cuerpo técnico -encabezado por Nicolas Godignon- y la llegada de varios jugadores nuevos (los últimos en incorporarse fueron los exAll Blacks Luke Whitelock y Ben Smith) le dieron nuevos bríos al equipo, que comenzó bien el Top 14, aunque  perdió terreno en las últimas fechas. Y Calles se ganó su lugar: “Este cuerpo técnico se abocó más a a la creación de una identidad del grupo, sentirnos parte de este club y creo que fue la mayor diferencia con respecto a la anterior conducción. Para mí las cosas no cambiaron mucho. Trato de seguir la misma forma de trabajo, aunque obviamente al haber nuevos entrenadores y nuevos jugadores hay muchas cosas por aprender o nuevos puntos de vista.

Todo ayuda, la clave es escuchar y retener las cosas que consideres que te van a ayudar a seguir creciendo como jugador”.

Cada fin de semana, el ex mundialista con Los Pumitas en 2014 y 2015 se mide con algunos de los mejores pilares del mundo, en una posición, la de pilar izquierdo, relativamente nueva para él, ya que llegó a Francia siendo hooker. “Todos son diferentes, tienen sus mañas, sus tamaños. Podría decir que Charlie Faumuina, el exAll Black de Toulouse  y Paul Alo-Emile, el australiano de Stade Français son los más duros que enfrenté”. Justamente a este último no podrá enfrentarlo hoy, en París, por la 11ma. fecha del Top 14.

“¿Qué es lo que más me cuesta cuando los enfrento? Yo creo que es más un trabajo en conjunto. Cuando el pack trabaja bien podes tener complicaciones, pero no interesa quien está en frente. Después, lo que me cuesta más mejor me lo reservo (se ríe). No hay que dar ventajas”.

Más allá de su continuo progreso y su consolidación en el rugby francés, Calles sigue de cerca lo que pasa con el rugby argentino y en especial con Jaguares. La chance de integrarse a la franquicia no debería ser extraña en un futuro. “Lo sigo bastante a Jaguares. Hay varios amigos que juegan y además ahora están Joel (Sclavi, marplatense exjugador de Section Paloise) y Andrés Bordoy, que estaba en el cuerpo técnico de Pau cuando yo llegué.

La verdad es que trato de no pensar mucho en esa posibilidad. Ahora estoy en la Section y todavía me queda una temporada más de contrato acá, así que trato de tener mi cabeza en un solo lugar. Estuvo y está la posibilidad de algún día hacer esa experiencia, pero por ahora sigo firme acá”.

Sin la presencia del tandilense Ignacio Calles, Section Paloise cosechó una derrota en la segunda fecha de la zona 5 de la Challenge Cup europea. El equipo de Pau, que esta semana sumó a dos refuerzos de jerarquía para el Top 14, como el octavo Luke Whitelock y el fullback Ben Smith, ambos neozelandeses y con pasado en los All Blacks,  perdió ante Cardiff Blues, por 54-22.

Section formó con Moïse, Rey, Adriaanse, Delannoy, Marchois, Pesenti, Habel-Kuffner, Erbani, Le Bail, Taylor, Septar, Nicot, Nueno, Pourailly y Malié. Ingresaron Barka, Fisi’ihoi, Boughanmi, Souverbie, Ramsay, Marques, Debaes y Pinto.

En el otro partido correspondiente a la zona 5, Leicester Tiger superó a Calvisano 59-7. Otros resultados fueron Toulon 37 (debutó Ramiro Moyano con dos tries)-London Irish 17; Zebre 27-Brive 24;

Worcester 34-Dragons 28; Bristol 37-Stade Francais 11; Edinburgh 31-Wasps 20; Agen 3-Bordeaux 73, y Enisei 12-Castres 28.

Se completó ayer la sexta fecha del Top 14 de Francia se reanudó con presencia argentina en cancha y una clara victoria de Racing 92 ante Section Paloise, que tuvo participación del tandilense Ignacio Calles.

Racing 92, con Joaquín Díaz Bonilla y Juan Imhoff, que anotó dos tries, se impuso con un contundente 31-3. Calles ingresó a los ocho minutos del segundo tiempo en reemplazo de Lucas Pointud, como pilar izquierdo.

Pau formó con Lucas Pointud, Quentin Lespiaucq, (Lucas Rey), Malik Hamadache (Mohammed Boughanmi), Daniel Ramsay (Denis Marchois), Fabrice Metz (Daniel Ramsay),  Martin Puech, Lekima Tagitagivalu, Antoine Erbani, (Matthieu Ugena), Samuel Marques (Thibault Daubagna),  Colin Slade (Antoine Hastoy), Watisoni Votu, Benson Stanley, Alexandre Dumoulin, Julien Fumat (Bastien Pourailly) y Charly Malié.

Otros resultados fueron Lyon 25-Bordeaux Begles 23,

Brive 23-Stade Toulousain 9, Agen 27-Bayonne 29,

Castres 46-Stade Francais 16, Toulon por 23-La Rochelle 3, y Clermont 20-Montpellier 13.

Section Paloise tendrá su debut en el Top 14 de Francia el próximo sábado, cuando reciba a Brive. El conjunto de Pau, en el que milita el tandilense Ignacio Calles, realizó tres partidos amistosos para llegar de la mejor forma al exigente torneo. Derrotó a Stade Montois, un equipo de la Liga Pro D2 y luego cayó ante el recién ascendido Bayonne, por 20-12. El último sábado tuvo lugar el último ensayo, y allí perdió en Tarbes, ante Racing 92, por 36-26.

Section Paloise salió a la cancha con Pointud, Lespiaucq, Boughanmi, Marchois, Metz, Puech, Erbani, Ugena, Marques, Hastoy, Septar, Votu, Stanley, Fumat y Taylor. Calles ingresó desde el banco, junto a Rey, Moïse, Pesenti, Tagitagivalu, Le Bail, Nicot, Pourailly, Hamadache, Pinto, Nueno, Daubagna, Adriaanse, Habel Kuffner, Gunther y Delannoy. Pau marcó cuatro tries, por intermedio de Stanley, Erbani, Adriaanse y Taylor.

Section Paloise, que realiza una intensa pretemporada con miras al comiento del Top 14 francés, realizó ayer su primer partido amistoso, enfrentando a Stade Montois, un equipo que milita en la Liga Pro D2. La victoria de Pau fue por 31-12 y tuvo la particición de Ignacio Calles.

Los convocados para este primer amistoso fueron. Primeras líneas: Mohamed Boughanmi, Ignacio Calles, Nicolas Corato, Malik Hamadache, Quentin Lespiaucq, Geoffrey Moïse, Omar Odishvili, Lucas Rey. Segundas líneas: Julien Delannoy, Dan Malafosse, Denis Marchois. Terceras líneas:

Antoine Erbani, Giovanni Habel-Kuffner, Baptiste Pesenti, Martin Puech, Lekima Tagitagivalu, Matthieu Ugena

Medios : Thibault Daubagna, Antoine Hastoy, Clovis Le Bail, Samuel Marques, Colin Slade. Tres cuartos: Eoghan Barrett, Baptiste Couchinave, Julien Fumat, Charly Malié, Florian Nicot, Pierre Nueno, Bastien Pourailly, Atila Septar, Tom Taylor.

El segundo partido de preparación será el 16 de agosto, frente a Racing 92, en Tarbes, y el debut en la fase regular del Top 14 será el 24 de agosto, como local ante Brive.

Tras pasar varias semanas de descanso en Tandil, Ignacio Calles regresó a Francia para incorporarse a la pretemporada de Section Paloise, que se prepara para una nueva temporada del Top 14.

“Nacho” encara esta temporada con otras perspectivas. Ya está asentado en el plantel superior, terminó alternando la titularidad en un equipo que tuvo muchos cambios, incluido el de entrenador, y no redondeó un buen año y, lo más significativo, firmó su primer contrato con el club, tras pasar dos años con una beca en la Academia de Section Paloise.

Calles, de 24 años, 1,87m y 106 kilos, disputó 14 partidos entre el Top 14 y la Challenge Cup europea, de los cuales fue titular en cuatro. El jugador formado en Los Cardos es el único argentino en un plantel que tuvo para esta temporada varias incorporaciones importantes, como los neozelandeses y ex All Blacks Ben Smith (fullback) y Luke Whitelock (tercera línea), hermano de Sam, capitán de Crusaders. Ambos jugaron el Super Rugby para Highlanders la última temporada. También se sumaron Mohamed Boughanmi  (pilar de La Rochelle), Alexandre Dumoulin (centro de  Montpellier), el tongano Siegfried Fisi’ihoi (pilar de Stade Francais), Denis Marchois (ala de Agen), el portugués Samuel Marques (medio scrum de Brive), Lucas Pointud (pilar de Stade Francaise) y el fijiano Dominiko Waqaniburotu (tercera línea de Brive).

En pleno verano europeo, el acondicionamiento físico es muy duro para el plantel de Pau, conducido desde los primeros días de este año por  Nicolas Godignon, tendrá un partido de preparación el 16 de agosto, frente a Racing 92, en Tarbes, y el debut en la fase regular del Top 14 será el 24 de agosto, como local ante Brive.

Después de casi tres años de haber llegado al rugby francés, Ignacio Calles dio otro paso importante en su carrera profesional al firmar su primer contrato con Section Paloise, el club al que llegó como proyecto juvenil a mediados de 2016. La contratación del tandilense de 23 años hasta junio de 2021 fue confirmada por el club, en la previa al partido de mañana frente a Toulouse, partido del Top 14 de Francia para el que Calles forma parte de la delegación. Formado como tercera línea en Los Cardos, Calles se convirtió en hooker para integrar por dos años consecutivos Los Pumitas y más tarde, Argentina XV. Tras un paso por la primera división de Liceo Naval, aceptó la chance de mudarse a Francia para integrar los Espoirs, el equipo juvenil de Section Paloise. El año pasado fue el momento de dar el salto al primer equipo para Calles, debutando en la Challenge Cup e ingresando en algunos partidos del Top 14, y en esta temporada consolidó su lugar en el equipo, debutando como titular e integrando la lista de 23 jugadores que ingresan al campo con mayor continuidad. “Hooker reconvertido a la posición de pilar izquierdo, Ignacio Calles dejó su Argentina natal en 2016 para unirse Section. Después de tres temporadas con el equipo de Espoirs y el Centro de Capacitación Vert et Blanc, el equipo ha firmado su primer contrato profesional por un período de dos temporadas, hasta junio de 2021. Integrado en el grupo profesional, Ignacio Calles encadenó durante unas semanas las formaciones del Top 14 para tener su primer partido como titular contra Lyon en abril. Internacional con los Sub-20 argentinos en las Copas Mundiales 2014 y 2015, Ignacio es parte de la generación en crecimiento sobre la cual la Section está construyendo el futuro”, reza el comunicado del club anunciando su contratación.

En la continuidad de la fecha 15 del Top 14 de Francia, el Toulon de Facundo  Isa, que ingresó en el complemento, superó al Stade Francais de Ramiro Herrera y Nicolás Sánchez -autor de un try y un total de 15 puntos-, y finalmente el Toulouse fue más que Grenoble y pasó a ser el único puntero del torneo. En un duelo increíble, Toulon le dio vuelta el partido a Stade Francais con dos tries en los últimos cinco minutos y lo venció por apenas tres puntos. Por el lado del equipo victorioso, Facundo Isa ingresó al campo de juego apenas comenzado el complemento y tuvo una actuación notable. En lo que respecta al conjunto parisino, que se dejó escapar la victoria en el final, el punto bonus defensivo no sirvió de consuelo. Ramiro Herrera y Nicolás Sánchez estuvieron desde el inicio. El apertura, autor de dos conversiones, dos penales y un try -15 puntos en total- debió salir a los 65 minutos por un golpe en el hombro izquierdo. El pilar argentino fue reemplazado a los 55. Los tries del Toulon fueron anotados por Daniel Ikpefan, Louis Carbonel y Filipo Nakosi por dos. Y por los de azul y rosa apoyaron el apertura argentino y Hendre Stassen en dos oportunidades.

El camino que inició Ignacio Calles hace poco más de dos años, buscando hacer una experiencia en el rugby francés, comienza a dar sus frutos. El tandilense se mueve en un rugby de elite, en uno de los torneos más prestigioso de Europa, y lo hace en la primera línea, un puesto que exige un plus por su exigencia y sacrificio. Por eso los pasos que debe dar para ganarse un lugar son lentos pero firmes, y parece estar logrando la consolidación buscada desde que llegó a Pou, la ciudad  de los Pirineos franceses que muestra una gran pasión por Section Paloise, el equipo del pueblo.

Calles había logrado meterse en la consideración de Carl Hayman, el ex All Black que estaba a cargo del equipo. Sin embargo, un altercado entre el neozelandés y algunos jugadores terminó con su salida y la llegada de Nicolás Godignon como nuevo entrenador.

“De a poquito las cosas se van acomodando. Me voy ganando la confianza de los entrenadores y jugando un poco más. Son dos los entrenadores nuevos en el club y la verdad que trajeron una especie de aire nuevo y diferentes ideas que son siempre bienvenidas, más que nada para seguir aprendiendo y progresando”, cuenta el jugador formado en Los Cardos.

En los primeros meses del año pasado, el tandilense había debutado en el primer equipo, jugando la Challenge Cup y formando parte del plantel del Top 14. Había integrado el equipo en los partidos de pretemporada con buena continuidad, pero justo antes del debut en el torneo surgió una situación muy dolorosa para él, el fallecimiento de su madre. “Me costó mucho y me sigue costando. La verdad es que es un gran vacío y hay que aprender a vivir con eso. Por suerte mi familia y mis amigos siempre están y estuvieron presentes y eso hace que pueda llevarlo un poco mejor. Mi tenía mucho que ver en mis decisiones, y siempre me daba mucha confianza en todo lo que emprendía”. El viaje a Tandil para despedir a su madre le hizo perder puestos en la consideración de los entrenadores, y otra vez debió empezar de abajo para ganarse un lugar. De a poco volvió a posicionarse como alternativa en la primera línea y estuvo muy activo en los últimos partidos del año: “Estoy jugando tanto de pilar como de hooker y esa polivalencia me da más chances de jugar. Hay siempre muchas cosas que aprender pero las ganas son siempre lo más importante”.

El debut como titular llegó frente a los galeses de Ospreys, por la última fecha de la fase clasificatoria de la Challenge Cup: “La verdad que el partido contra Ospreys fue una especie de recompensa al laburo que estoy haciendo. Me sentí bien pero siempre hay detalles que hay que seguir arreglando y prestando atención, más que nada por mi puesto. Tengo que seguir trabajando más que nada en mi condición física y encontrar continuidad que es lo que más te ayuda. Para este año todavía quedan alrededor de 10 partidos y me objetivo está puesto en jugar lo máximo posibles para demostrar que estoy preparado para competir al máximo a este nivel”.

La partida de Andrés Bordoy, el cordobés que era entrenador de forwards y asumió como entrenador nacional de scrum en la UAR, además de integrarse al staff de Jaguares, dejó a Calles como el único argentino del equipo, ya que poco después de su llegada también se había ido Santiago Fernández. “Se fueron todos, pero el grupo es muy bueno y uno hace relaciones con todos. Tengo nuevos amigos y nuevas experiencias, pero siempre se extrañan los argentinos por que las costumbres del asado y los mates. De más está decir toda la ayuda que recibí de ellos en mi adaptación y al ser recibido como uno más de la familia. Pero shora me siento integrado al grupo. El lugar se gana semana a semana, pero es complicado. Uno puede estar en el equipo una semana y a la siguiente estar afuera. La competencia es muy fuerte y todos los fines de semana es una prueba y hay que demostrar por qué tenés que seguir en el equipo la semana siguiente”.

Ayer se puso en marcha la fecha 15 del Top 14, con la victoria del equipo de Ignacio Calles (no actuó el tandilense), Section Paloise, como visitante frente a Perpignan, por 30-24.

Por su parte, Clermont, con Patricio Fernández, cayó 24-16 frente al último campeón Castres, donde jugó Benjamín Urdapilleta. Además, Bordeaux venció a Agen -try de Facundo Bosch-, 25-17, y La Rochelle sorprendió a Montpellier, 27-25.

El tandilense Ignacio Calles volvió a formar parte del primer equipo de Section Paloise, el conjunto del Top 14 del rugby francés. Esta vez, el jugador formado en Los Cardos actuó en una nueva fecha de la Challenge Cup, el segundo certamen en importancia del rugby europeo, y le tocó caer frente a los ingleses de Worcester Warriors, por 23-7.

Calles arrancó desde el banco y debió sustituir en dos oportunidades al hooker Lucas Rey. El único try para el equipo francés lo consiguió el australiano Ben Mowen, convertido por el neozelandés Colin Slade.

Con este resultado, el equipo de Pau con conserva el tercer puesto en el Grupo 2, a tres puntos del segundo, Ospreys, que cayó el viernes por la noche ante Stade Français, 12-3.

Section Paloise formó con Jamie Mackintosh, Lucas Rey, Lourens Adriaanse, Fabrice Metz, Daniel Ramsay, Matthieu Ugena, Ben Mowen, Antoine Erbani, Julien Blanc, Colin Slade, Frank Halai, Jale Vatubua, Pierre Nueno, Marvin Lestremau y Mathias Colombet.

Ingresaron Ignacio Calles, Geoffrey Moïse, Matt Tierney, Paddy Butler, Giovanni Habel-Kuffner, Clovis Le Bail, Antoine Hastoy y Atila Septar.

En otros partidos de la Challenge Cup se dieron estos resultados:

La Rochelle 3 vs. Bristol 13; Zebre 58 vs. Enisei 14; Sale Sharks 14 vs. Bordeaux Beagles 17; Harlequins 20 vs. Benetton Treviso 9;

Clermont 49 vs. Dragons 24; Stade Francais 12 vs. Ospreys 3; Agen 14 vs. Grenoble 10; Perpignan 21 vs. Connacht 36.