El vértigo posicional paroxístico benigno (VPPB) es la causa más frecuente de vértigo de origen periférico. Aunque puede generar una sensación intensa de giro, náuseas, vómitos, sudoración y mucho temor, se trata de un cuadro que puede resolverse, en muchos casos, con una maniobra específica de reposicionamiento.

Reconocer sus características y consultar a tiempo permite recuperar rápidamente la seguridad y las actividades cotidianas.

“El VPPB es la causa más frecuente de vértigo de origen periférico”, explicó la kinesióloga María Victoria Laddaga, especialista en rehabilitación vestibular.

Para comprender de qué se trata, primero es necesario diferenciar el vértigo de otros tipos de malestar. “El vértigo en sí no es una patología, es un síntoma, pero puede tener distintos orígenes. Puede ser de origen central, que está a nivel del tronco encefálico o cerebelo, o puede estar en el oído interno, que ese es el origen periférico”.

En diálogo con Eco Salud de El Eco Multimedios, la especialista definió al vértigo como “una sensación ilusoria de movimiento rotatorio”. Es decir, la persona siente que todo gira a su alrededor.

En el caso del VPPB, cada una de las palabras que componen su nombre ayuda a comprenderlo. “Paroxístico significa que es de aparición brusca, dura unos segundos y desaparece, pero puede volver a aparecer. Posicional se refiere a que aparece en el cambio de posición de la cabeza”, describió.

Por eso, situaciones tan cotidianas como levantarse rápidamente, girar en la cama, agacharse o realizar determinados movimientos pueden desencadenar el episodio.

Y hay una palabra especialmente importante: benigno. “Lo mejor que tiene esto es que se cura, que es lo más importante y por eso no hay que tenerle miedo”.

El mecanismo que provoca el VPPB puede parecer complejo, pero tiene una explicación concreta.

Laddaga explicó que “dentro del oído interno existen pequeñas estructuras llamadas otolitos, conocidas habitualmente como piedritas. Están formadas por carbonato de calcio y cumplen una función fundamental en el equilibrio”.

“Son sensores de movimiento lineales, le mandan información al cerebro de la posición y de los movimientos de nuestra cabeza”, detalló. El problema aparece cuando esos pequeños cristales se desprenden de su lugar habitual y se desplazan hacia los canales semicirculares del oído interno.

“Cuando se desprenden esas piedritas se desplazan hacia unos canales que hay en el oído, que son canales semicirculares. Hay posteriores, laterales y anteriores. Entonces, al estar girando por ese canal semicircular mandan una información que es errónea”.

El cerebro recibe así información contradictoria sobre el movimiento y la posición de la cabeza. Como consecuencia aparece el nistagmo, “un movimiento involuntario de los ojos que está relacionado con la sensación de que todo gira. Es el movimiento involuntario del ojo y eso es lo que nos da la sensación de que todo gira. En realidad es nuestro ojo moviéndose”, explicó Laddaga.

Una de las características del VPPB es que el episodio suele ser breve, “dura entre 15 y 60 segundos”, señaló la especialista. Sin embargo, puede repetirse tantas veces como la persona realice el movimiento que lo desencadena.

Esta característica hace que el cuadro pueda resultar profundamente invalidante. Quien lo padece puede comenzar a evitar movimientos, dejar de manejar, tener temor a quedarse solo o incluso modificar actividades cotidianas por miedo a que vuelva a aparecer el giro.

A esto pueden sumarse náuseas, vómitos y sudoración, lo que aumenta todavía más la sensación de alarma. Por eso, aunque el episodio sea corto, la experiencia puede ser muy angustiante.

Uno de los principales desafíos es diferenciar el VPPB de otros síntomas que muchas veces se engloban bajo la palabra mareo.

“Es importante que la gente sepa la diferencia entre el mareo y el vértigo, que no es lo mismo. El mareo es una sensación como que si estuviera flotando. Eso sí te lo puede generar las cervicales, pero nunca te puede generar vértigo”, señaló Laddaga.

La sensación de giro es, entonces, una señal para prestar atención. “Ya cuando hay vértigo, esa sensación de giro, tenemos que pensar en otra cosa, no en una contractura”.

La confusión con las cervicales es frecuente. Incluso puede ocurrir que una persona con VPPB termine contracturada como consecuencia del propio cuadro. “Por lo general, el paciente que llega con un VPPB también está contracturado. ¿Por qué? Porque está con miedo a moverse, duro. Entonces se contractura”, explicó la kinesióloga.

En estos casos, la especialista plantea primero resolver aquello que resulta más incapacitante: el vértigo. Después puede abordarse la contractura cervical.

En la mayoría de los casos no existe una causa identificable. “En realidad el 90 por ciento de los casos es idiopático. Esto quiere decir que no hay una causa identificable”, indicó Laddaga.

Sin embargo, también puede aparecer después de determinados traumatismos. La especialista mencionó, por ejemplo, algunos accidentes automovilísticos en los que la cabeza realiza un movimiento brusco de látigo, que puede favorecer el desplazamiento de los otolitos.

Pero hay otro aspecto que observa habitualmente en su práctica profesional: el componente emocional. “En consultorio lo que yo veo es que tiene un componente emocional. Es muy importante lo que el paciente está viviendo en ese momento”, destacó.

Situaciones familiares, laborales, pérdidas y períodos de mucho estrés pueden coincidir con la aparición de los episodios. “Algún episodio desde cuando empezó a aparecer coincide con una situación particular”, indicó.

La especialista aclaró que no necesariamente tiene que tratarse de una situación negativa. También puede existir estrés asociado a acontecimientos positivos, pero que implican una gran carga emocional y organizativa.

“También puede ser un estrés por algo lindo. Hace poco consultó una chica que estaba organizando una fiesta, para ella era algo lindo, pero era una mochila que llevaba”, ejemplificó.

Laddaga además indicó que el vértigo puede presentarse a cualquier edad, aunque es más frecuente en determinados grupos. “Yo he visto pacientes jóvenes en consultorio, pero la mayoría es entre los 45 y 70 años”.

Asimismo se observa una mayor prevalencia en mujeres. La especialista vinculó esta situación, entre otros factores, con los cambios hormonales y las modificaciones en el metabolismo del calcio.

Cuando una persona experimenta por primera vez una sensación brusca de giro, puede pensar que está atravesando una situación grave. “Hay muchísimo miedo a lo desconocido. No saben a qué vienen”, sostuvo la kinesióloga.

Algunos pacientes llegan incluso después de haber pasado por distintos profesionales buscando una explicación. Por eso, la evaluación resulta fundamental. “Es sumamente importante la anamnesis que nosotros le hacemos al paciente, las preguntas cuando llegan sobre qué es lo que siente, cuándo le pasa y demás”, subrayó.

En esa entrevista también puede surgir información sobre el contexto emocional y las circunstancias que rodearon la aparición de los síntomas.

La especialista insistió, además, en la importancia de diferenciar un origen periférico de uno central y de realizar la evaluación médica correspondiente, sin caer en el miedo ante la aparición del síntoma.

El diagnóstico requiere una evaluación específica, que permite observar la respuesta de los ojos y detectar el nistagmo característico.

“Se hace una maniobra que se llama Dix-Hallpike, que es donde nosotros corroboramos que esto sea así, que las piedritas estén fuera de su lugar”. Durante la evaluación se lleva la cabeza a determinadas posiciones y se observa el movimiento ocular.

“Nosotros llevamos la cabeza en hiperextensión, hacia atrás, miramos el ojo, observamos y ahí vemos el nistagmo de acuerdo al movimiento”, explicó la especialista.

La dirección del movimiento ocular permite orientar sobre cuál de los canales semicirculares está involucrado. Y una vez confirmado el diagnóstico, se realiza una maniobra de reposicionamiento de los otolitos.

“Lo que se hace es mover la cabeza de determinada manera, manteniendo las posturas durante un minuto, de forma de que esas piedritas vayan girando por ese canal semicircular y vuelvan al lugar de donde se escaparon”, describió Laddaga.

El objetivo es que los otolitos regresen al utrículo, donde deben estar. “Una vez que vuelven, el vértigo se va. Por eso, por lo general, es una única sesión y se resuelve”, apuntó.

Una vez realizada la maniobra de reposicionamiento, existen algunas recomendaciones para las primeras horas. “Yo les pido a los pacientes que por 48 horas tienen que dormir boca arriba semisentados”.

Además recomienda evitar movimientos bruscos de la cabeza durante ese período y reducir determinadas actividades, aunque no significa permanecer en reposo absoluto. Luego, progresivamente, se retoman las actividades habituales.

Haber tenido un episodio de VPPB no significa que el problema necesariamente no vuelva a presentarse.

“El paciente que ya lo tuvo una vez puede volver a tenerlo. No quiere decir que el tratamiento en su momento haya fallado, sino que se resuelve. Pero al año, a los cinco años puede volver a haber un episodio”, describió.

Si esto ocurre, se realiza la maniobra de reposicionamiento. Por eso, una recurrencia no debería interpretarse automáticamente como un fracaso del tratamiento anterior, aclaró la kinesióloga.

El desconocimiento sobre el VPPB también puede generar incomprensión en el entorno familiar. La persona puede encontrarse perfectamente cuando permanece quieta y sentirse muy mal apenas realiza un movimiento.

“Me han llegado a la consulta y me han dicho: ‘por un momento casi se estaba muriendo y al rato como si nada, como si no tuviese nada’”. La especialista remarcó que esto no significa que el paciente esté exagerando o simulando.

“El paciente está bien cuando está quieto y se siente mal cuando hay movimiento”. El carácter físico del cuadro es fundamental para comprender esta aparente contradicción. “Es bien orgánico, es bien físico”, remarcó.

Las náuseas y los vómitos también tienen una explicación fisiológica: son respuestas del organismo frente a la información errónea que está recibiendo el cerebro sobre el movimiento.

Uno de los principales consejos de la especialista es no acostumbrarse a vivir limitando actividades por miedo a desencadenar un episodio.

“Hay mucha gente que, sabiendo que tiene el diagnóstico del VPPB, por miedo a la sesión, al reposicionamiento, hace al revés: adapta su vida al VPPB”.

Eso puede llevar a modificar situaciones tan habituales como una consulta odontológica o una visita a la peluquería. “Va al odontólogo, por ejemplo, y pide que lo atiendan sentado, no se pueden reclinar; en la peluquería, lo mismo. Se adaptan su vida al VPPB. Es una locura”, indicó la profesional.

La recomendación es clara: consultar y tratar el problema en lugar de organizar la vida alrededor del miedo a que vuelva a aparecer. “El consejo es que no lo hagan, que no se automediquen y que no se conformen con eso porque se resuelve y es benigno”, resaltó.

Ante un episodio de vértigo, especialmente si es nuevo, intenso o recurrente, es importante realizar una evaluación médica para determinar su origen y descartar otras causas, concluyó Laddaga.

A la licenciada María Victoria Laddaga la pueden encontrar en el consultorio de la calle Ituzaingó 46. O en el número de teléfono 2494 64 70 11